活字，木活字又启发了锡、铅、通等金属活字。在明代弘治、正德年间，在经济繁荣的江浙一带，铜活字逐渐出现并流行起来，其中最著名的有无锡的华家、安家，苏州的孙家和南京的张家等，他们用铜活字印卖的书籍流传甚多。明人叶德辉在《书林清话中曾指出：“明时活版书，出于锡山安国家者，流传最广”。然而，铜活字终究没有得到推广和普及，其主要原因大概是铜作为官府铸币的主要原材料，其生产运输和使用受到了官府的控制，因而铜活字不得不夭折了，铜活字印刷的书剩下来的极少，大多也封存于皇宫和官府，世面上基本看不见。
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当然，铜活字印刷本身也有很大问题。元代和明代人还研制过锡活字和铅活字，试用了一阵子，估计效果都不理想，或者还存在着技术上的难关而一时又克服不了，故都没有流传下来，中途就放而弃之。尹峰记得，技术史相关书籍记载;明人用铅活字试印后，反而觉得铅活字印刷还不如手抄质量好;锡活字溶点低，硬度不够，印多了就容易坏，加上金属活字印刷时，需要上等的油墨，而中国古代绝大部分印刷品用的是水墨，无法稳固附着在金属材质上，造成印刷不过关，字迹模糊和不清楚。
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由此，金属活字印刷术虽然在中国早已出现。但是在明朝时代却渐渐没落，最后被德国的古登堡活字印刷术迎头赶上。
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泥活字和金属活字由于他们自身有这样或那样的毛病和弱点，而不得不让位于木活字。由于我国主要使用烟墨，没有油墨，这就是直到清代还是木刻印刷的一个原因。当然，木活字也有它的弱点：如果用木活字印书，大约印了200部左右，字模的字划就因为吸收烟墨中的水分，胀大模糊。但木活字的弱点却比泥活字和金属活字要少得多。需要指出的是：即使是木活字，不管是在明代，还是在明以后的清代，它的地位和分量始终没有超过雕版印刷。雕版印刷最终退出中国印刷行业，得等到清朝灭亡的前夕。
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尹峰决心不能让中国的印刷术落后下去，因此鼓动自己的技术学校学生搞出了油墨，正式攻克了活字印刷术的第一道难关。古登堡当年是将亚麻仁油煮沸，冷却到呈暗黑色，以少量蒸馏松树脂得到的松节油精与碳黑搅匀后，放置数月后即成油墨。由于从澳门葡萄牙人那里得到了成型的古登堡印刷机的式样图纸，因此，尹峰的手下把大量时间花在了研制油墨的过程中;幸好在台湾岛上，亚麻和松树等原材料不缺，因此费时半年终于搞出了油墨。剩下的事，南京张家的人很快根据自己作坊的经验，摸索出了油墨加金属活字印刷技术的整套流程。
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“我们现在除了印刷公司《商报》以外，已经开始印刷书籍了。”作坊坊主张敬越热情地给尹峰介绍着印刷工场的情况：“我们印了全本的《牡丹亭》，还把尹大东家的那本《东西洋游记》重印再版了。”
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尹峰点点头，心想：虽然比古登堡迟了百多年，虽然参考了古登堡的印刷机原型，但这毕竟是中国人自己搞出了的金属活字印刷技术，也算是一种“填补空白”吧！
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“尹大东家心思缜密，机巧超人，这种印刷机的构造真的是太方便了，我们张家虽然搞活字印刷百年了，但是一直沿用雕版印刷的刷印方法，就是没想到用这种压印的办法啊！”
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对于张家的这种夸奖，尹峰多少有点脸红，受之有愧啊：古登堡当年利用了欧洲压榨萄葡或湿纸所用的立式压榨机的原理，改制出世界上第一台金属活字印刷机的。尹峰只是照搬了他的设计原理，然后再由那些技术学校学生独立制造出来的。他不敢把发明印刷机的头衔戴在自己头上，赶紧说：“哪里哪里，我不过是借鉴西洋印刷机的原理而已，把它造出来的是那些年轻的学生。”
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张敬越丝毫没有察觉尹峰的尴尬之情，还是热情地说：“大东家真是谦虚。您放心，你的这些学生已经在各道工序上可以独立操作了，我们张家的学徒也已经开始上机操作。根据我们的协约，张家两年后才可以在南京使用这种印刷技术，这个诺言我们一定会遵守。”
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……
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从印刷工场出来，尹峰径直来到了港口丙字号码头。他询问值班守卫的军校的一名临时哨长：“干希腊人有什么动静？”
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那名小哨长大约才15岁，是被尹峰救出吕宋岛的一位漳州渔民的儿子，他激动地向尹峰敬礼：左手横于胸前，全身挺得笔直立正：“报告船主，从早上到现在，干系腊人派了两次，每次二十人左右想下船取水，都被我们赶回去了。冲突中我们三人受伤，打伤干系腊水手五人。”