面面相觑一番,无人出声。曾景山明白他们是在怀疑自己说大话,不由涨红了脸说:“曾家祖上也是在南京为官的,世交的好友,也是有的……”
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尹峰担心他说的太多了,忙出来打圆场:“诸位都是同道中人,都在这海上讨生活,只要帮了我们这次,无论何时,我本人定是会记住……”
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“尹兄说哪里话!”鲁石头打断了尹峰的话头,拍着胸脯说:“本来蛟爷与俺分手时,就吩咐我要找机会报答曾家的救济之情。就算没有他的话,俺看着尹兄弟义气深重,很是投契,这个忙俺是帮定了的。”
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这一夜,尹峰和李旦、鲁石头商定了合作计划;由鲁石头的船运他们去浙江江南一带收购生丝,然后在本年八月间,鲁石头的船再前往舟山海面接应尹峰。一切顺利的话,九月间可以到澳门交易了。
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并且,尹峰和李旦商定,来年合伙去吕宋贸易。马尼拉航线是月港出洋贸易的主要航线,曾家一直希望能加入每年去马尼拉的商船队,只是苦于没有自己的船,有了船也难以搞到官府出具的出洋许可证船引。
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果阿号在魍港的海盗修船场修理,船长等十多名伤员将在港内番汉街养伤,直到尹峰他们的货物备齐。第二天,他们才发现,港内还有其他西方人在此避风:一艘私自前往日本的澳门商船“玛利亚”号,船主也是新基督徒的一个家族成员,船上还有一名要去日本的耶稣会传教士。
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贝尔纳多临时决定搭乘玛利亚号去日本考察业务,生丝收购全权委托给尹峰。
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魍港的沙滩边,鲁石头的船伪装成了闽浙沿海常见的运载海货的民船,准备出行了。
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这几天,魍港越发热闹起来;对岸的渔民陆续到来,各家走私海商也满载货物陆续来到,包括几艘日本船。在海滩上、番汉街各处,各种交易热火朝天的进行着,无数人头攒动在魍港内外。这里没有官府抽税,没有胥吏勒索,不需要贿赂官吏,没有世家大族的势力排挤,是完全自由的交易。
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当然,海盗的法律就是强者为王,只是魍港作为海盗窝,来到这里的各家走私海商或海盗都自觉维持着一种平衡,谁也不会干的太出格。不过,喝酒过头后动刀动枪死人伤人也是难免。李旦和其他几名船老大是无政府主义魍港的次序维持者,日常事务就是处理一些纠纷事件。
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尹峰渡海去浙江时,曾景山和曾家的仆人当然要跟着;李旦还把袁进派给他,一齐去江南收购货物。马加罗执意要去南京找他主人的兄弟,可带上这么个黑人去江南,太过骇人听闻,过于引人注目了。尹峰万般无奈,用一套中式衣裤给马加罗换上,还给他戴上头巾,才让他上了船。
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万历二十八年四月,江南一带蚕桑产区的农户们都在为生计发愁。上一年开始,来收购生丝和丝绢的商贩就开始减少,周围苏杭嘉兴、湖州的各处渡口、路口收税关卡越来越多,到处是税监爪牙的身影。松江一带年初开始甚至已经商贩绝迹。本地的农户大半都种桑养蚕,一年中蚕桑丝绢的收人是全家生计的主要部分。很多本地丝行手头囤积了上年卖不出去的生丝绢帛,到时自然也没心思来收购农户们新出产的蚕桑了。
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关键在于,往年行商们此时早就来订购收货了。但是,今年根本就没见到几个行商身影。从蚕桑种植户到本地的丝行掌柜,人人愁眉不展。特别是农户们,他们每年缴纳给官府的税,很多也是出自蚕桑养植的所得。而且,矿监税使额外加收的税课名目越来越多,到时官府的税无法交纳,少不得又得去官衙打**。
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杭州边上的塘栖镇,是以出丝种麻闻名的市镇,为杭州府以及浙北的丝绸贸易中心,出丝之多,甲于一邑,财货聚集,是徽商大贾云集的地方。
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这一年的四月中旬,一家福建商行忽然来到这里,大量收购各种丝绸产品。当年的丝价由于各家丝行囤积的货很多,价格只有往年的一半。这家好字号商行大手笔收货,现钱交易,而且在镇上租了杭州商人张玉宇的仓库储存收购来的丝货。没多久,大批的货包已经开始堆积如山。
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这个好消息立刻传遍了浙北苏南一带的蚕桑产区。五月份,大批丝行的货物都在往塘栖镇运。传说中,为首的福建商行掌柜是个原籍杭州,西洋归来的年轻人。
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杭州府丝绸行会建在杭州城东忠清里,最早是宋朝建的通圣庙,供奉褚遂良九世孙褚载为丝绸同业