“惠桥啊惠桥!”李知廉搁下手中的画幅,脸上带着几分无奈地用手指了指吴师爷,“我们不是早就约法三章了吗?私底里只以字号相称,你怎么还这么拘谨约束,这里可不是家兄的御使台,你这个从二品大员的心腹幕宾,该不是心里对伺候我这个从八品的芝麻绿豆官有些不满,所以就故意来揶揄挤兑我吧?”
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吴师爷闻言连忙拢袖长揖,摇头苦笑道:“若水,你这真是恶人先告状,莫非真要羞得吴某无地自容不可?”
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李知廉笑着将吴师爷虚扶了起来,摆了摆手,“好了好了,谁也不要说客套话,你我相交十年,说话做事就如我们在京里一般,你看如何?”
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吴师爷只好点了点头,接着神色一敛,却是有几分肃然地道:“若水,我来长兴县已然三日,从你过往传给京城的书信,再结合我这几日的所见所闻,这长兴县的水确实深不见底啊!”
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李知廉见吴师爷说到正题,也是正声道:“如若长兴只是一个普通的望县小城,当初家兄也不会特意将我安排到此地了。长兴东临太湖、西依天目,南望临安,本就是一处四通八达之地,再加上济王又被封到了湖州,长兴正是湖州通往太湖天目两处崇山大泽的必经之处,更是尤为显得举足轻重。这次太湖水盗联合济王谋反事败,那些残党余孽可不就是想经长兴而逃往太湖嘛!”
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吴师爷捋了一下唇上的短须,赞同道:“若水说得没错!幸好这次朝廷料敌机先,先一步派了大军守住了通往太湖天目山的关口要道,你擒下的潘柄又招出了不为人知的几个背后头目藏身长兴一事,才又增派了大军,布下天罗地网,誓要擒下这几个余党逆贼。我看几天前在太湖边出现的六千难民,正是太湖水贼耍得手段,除了他们,谁也没有能力一夜之间横穿太湖,运来这么多的难民。看样子他们定是被逼得急了,见困在长兴县的三名水盗北返太湖不成,便想要将其隐匿在数千南下的难民之中,先逃出朝廷在长兴布下的大网,然后再设法折返太湖,好一个鱼目混珠之计啊!”
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李知廉闻言皱了一下眉头,疑惑道:“赵将军手中绘有依照潘柄描述的三人画像,如若三名水盗真的藏匿在难民之中,只要费些时日,逐一排查,不难找出这些混迹其中的反贼。这次太湖水盗如此大费周章,难道伎俩就仅止于此吗?”
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“若水言之有理,我也思量过此点,据我的愚见,逃不出两个解释。一是太湖水贼没有料到我们能如此迅速控制住所有难民,并安排在城南空地,然后逐一仔细排查,所以才会有此一失。第二个解释就是太湖水贼明里上用的是鱼目混珠、瞒天过海之计,暗中却是用了明修栈道、暗渡陈仓之策啊!”吴师爷说到这里,脸上现出一丝忧色,长长叹了一口气道。
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李知廉心中一动,略带惊诧道:“你是说,那六千难民只是一个吸引赵将军的幌子,三名反贼并不在其中,而是声东击西、另有出路?”
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吴师爷神色严肃地点了点头。李知廉不由急切道:“若真是如此,可就有些棘手了,家兄这次命你捎信,信上言道‘禁中不稳、切莫生变’,要是走脱了这三个水贼,该当如何是好?”
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李知廉说到这里,走到书房门口,小心地张望了一下四周,然后将房门闩上,又凑到吴师爷身边,低声问道:“若水,家兄说得这‘禁中不稳’,到底是指何事?难道现在的京城里头,还有太师镇不住的事吗?”
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吴师爷摊了一下双手,同样是满脸疑虑地道:“此事孝章大人也只和我浅浅提及了一句,至于那皇城中到底出了何事,却是真不知晓。不过皇上已有一个月没有上朝,那倒是千真万确之事!”
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“什么?难道是龙体有恙?”饶是以李知廉的养气功夫,一颗心也是提到了嗓子眼里,自己和家兄都是太师一党,而太师手中最大的凭仗就是拥立之功,若是新皇有了什么三长两短,那可就大事不妙了!
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吴师爷也是满面愁容,摇了摇头表示自己也是不知确切内情。
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李知廉见吴师爷的神色不似作伪,家兄信中也是点到为止,只好不再追问,只是肃然道:“不论京里出了什么乱子,我们两个当务之急就是抓到那三个水盗。惠桥,你对此事可有什么高见吗?”
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吴师爷眼中闪出几点精光,压低声音道:“这就是我一开始为何要感慨长兴深不可测的原因所在。本来以赵将军的五千精兵加上衙门中的过百人手,只要加以时日、挖地三尺,不论水