汉行营认为这些飞机一定会在下一个清军准备突破的位置上集中使用,因此下令前线的机场必须严防清军空军有可能的大规模空袭。并且告诉河南地区的空军指挥部有可能会和清军的这些新型飞机发生较大规模的空战。对此要有充分准备不能麻痹大意。并为此调整了空军的兵力部署以便于在前方受到大规模空袭时能集中力量进行反击。
河南军区的直属部队以及下辖的各个集团军直属部队中都有一定数量的装甲部队编制,军区直属队有两个轻装甲旅和两个摩托化步兵旅,最新型号的中型坦克猛虎3型也装备了两个营。柳清扬下令将这些部队集中使用并归李大勇统一指挥。这样虽然李大勇的装甲师被调走一个旅,但是配属了这四个旅两个营之后反倒得到了极大的加强。
在黄河防线后面是洛阳、郑州、开封三座中心城市,明军的步兵主力基本上集中在这些地方。而在这三座城市后面是许昌的军区直属部队和李大勇的一个加强了之后的超过三万人的强大纵队。还有超过一千架的飞机。柳清扬认为这样的兵力配置虽然还是有一些单薄,但是应该足以挡住清军的攻击了,尽管他们对面的清军部署在这一线的部队超过一百七十五万人。
明军这一线的部队虽然只是清军部队的一个零头,但是明军一是占有地利,二是火力强大,三是拥有一支强大的机动纵队,四是拥有绝对制空权。除非载衡的装甲军真的可以绕过伏牛山插到明军防线背后,否则单靠大批的骑步兵部队的话就算是过了黄河也难以充分展开。只要明军的整个防御体系坚持到后援到来,那些过了河的清军部队再想回去恐怕都很难。
最先开始的战斗来自空中。
清军在12月7日下午开始派出超过四百架各种飞机对明军黄河防线和洛阳郑州开封等三个城市的防御阵地发动空袭。得到命令的明军后方空军部队迅速前往增援。
李二勇的战斗机混编大队是开战以来战果最多的明军空军部队,被他们这个大队击落和炸毁在机场跑道上的清军飞机已经超过一百五十架。虽然这些战果大部分都是清军空军中较为陈旧落后的飞机,但是对于他手下这些从来没有参加过战斗的年轻飞行员来说却是极为难得的训练机会。现在大队中击落敌机超过五架的已经有三人,李二勇自己也击落了四架。
得到出击命令之后,李二勇下令先让三个中队的战斗机起航前去拦截清军的轰炸机编队,自己率领剩下的两个中队以及配属他指挥的三个轰炸机中队的三十六架中型轰炸机一起出击,来而不往非礼也。要让黄河北岸的清军也尝一尝挨炸的滋味。
在到达郑州战场上空之后先行赶到的明军的两百多架战斗机已经在消灭了一部分清军的战斗机和轰炸机之后
正在驱逐剩下的清军残余战机。在空中俯瞰战斗的李二勇并没有发现清军的新型战斗机的身影。刚刚结束的空战中自己大队前出的三个中队的三十六架飞机只有两架被击落,三架被击伤后在附近的机场迫降。被击落飞机的两名飞行员都在跳伞之后安全着陆。他下令剩下的三十一架战斗机继续前出担任这次出击的护航先锋。
在越过黄河之后李二勇命令一个轰炸机中队负责轰炸新乡附近的清军机场,自己率领剩下两个轰炸机和战斗机飞向焦作去轰炸焦作北面的清军机场。
清军的机场附近安置了很多的高射炮和高射机枪,但李二勇和他的手下们并不是很在意。只要不是被高射炮直接击中的话,明军这些皮糙肉厚的中型轰炸机和战斗机并不怕普通机枪子弹和炮弹弹片。即便是一个引擎受损,另一个引擎也足以支撑飞机飞回机场。
为了这次出击李二勇特意让先行出发的三个中队的飞机加挂副油箱,自己率领的两个中队的战斗机则是在飞机下面加挂了两枚100公斤的炸弹。
在临近焦作机场的时候清军的高射炮阵地开始开火,从舷窗往外看可以看到飞机下面的空中一团团炮弹爆炸之后留下的黑烟。四下飞舞的细小弹片碰到飞机的金属外壳发出叮当的响声。
李二勇下令开始投弹,并让两小队战斗机向前方两侧前出准备防范清军有可能出现的战斗机群。另一个小队的六架战斗机拖后并占据空中高点提放清军战斗机偷袭。
部分轰炸机开始俯冲轰炸机场外围的高射炮阵地和高射机枪阵地,另一部分开始对着停机坪上的十几架飞机和飞机仓库冲去。
盘旋在4000米以上高空的李二勇带领僚机负责指挥。几分钟之后清军机场上空开始冒出滚滚浓烟,十几架飞机被摧毁在地面上,飞机仓库和地面的燃油仓库被炸弹炸毁并燃起大火。三架轰炸机受伤后率先返航。就在这时李二勇看到在他右侧的远处几十个小黑点正在高速靠近。他知道这是清军的战斗机赶来支援了。向下看了看被炸得一塌糊涂的清军机场,他命令一个中队的战斗机负责为返航的轰炸机护航,自己率领剩下的三十几架战斗机朝着清军的战斗机群迎上去。
李二勇和他的部下开始与清军空军的精锐战机展开一场真正的空战。这也是明军空军有史以来进行的第一次中队规模以上的