白老，我了解您的心思，请你放心，您心中的大明跟我心中的大明是一样的，不管今后我是否有机会带领这个国家走向强盛，我都会把自己的心放正，做好自己该做的事情。但是大明复兴的道路注定是艰难而又漫长的，我不能保证这个漫长的艰难过程中自己不会犯错误。我也很清楚自己的实力和肩上的重任，这条路既然是我自己选定的我就没想过会退缩，不管是什么样的困难挡在路上我都会去战胜它，即便是您和首辅大人或者熊次辅挡住了我的去路我也同样不会客气。”
“这是一个强权压制一切的世界，大炮的射程内才是安全的地方，回避世界潮流是不现实的幻想，单单北清以及北清身后的小日本就很不好对付，何况北清北面还有一只巨大的熊一直对我中国垂涎欲滴。南面和西面的英法同样把中国看作是一块肥肉可以随时任人宰割。应该承认我们是落后的，不仅是跟西欧各国相比我们的工业化进程才刚刚起步。而且从重要原料到工艺都对我们严加封锁。但是跟列强相比我们更加落后的是民智的开启，是教育、医疗、交通、通讯等基础和根本上的落后，是观念上的落后。我们的国民还沉醉在中央帝国的辉煌和回忆中，列强的坚船利炮还被大多数国人看作是奇淫技巧不值一提。真正觉醒的人还只是少数，难道真的要等到外国人夹枪带炮打进来的时候打得我们山河破碎血流成河再去痛心疾首地反省自责吗，到那时候再后悔还来得及吗?”
一老一少在幽静的书房里相互倾诉着自己的想法，有时是各说各的，有时又激烈争论，对方的心思虽然已经很清楚了，但是死不认错的两个倔种始终坚持自己的观点。时间在一分一秒地过去，书房里喝完的空酒瓶子已经让仆人更换了三次，这两个人的交谈依然没有结束的意思。
好多年以后同样衰老了的柳清扬最后一次次来到云南的时候住在已经是新一代云南王的白涛家里时还在跟白涛的子子孙孙们讲述当年在他们家的大书房里面跟白涛的爷爷一起喝干了三十几瓶法国红酒的故事，听故事的人听得津津有味，而讲故事的人在又一次来到这个幽静的书房里时，睹物思人不禁泪染青衫。