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柳清扬跟母亲要来书房钥匙，说要将父亲的书和遗物整理一下选一些可用的拿出来，剩下的装箱放到楼下的库房里。母亲伍氏答应了他。柳清扬独自一人来到书房，关上书房门后在父亲经常坐的虎皮椅子上坐了下来，静静地看着书房中他曾经熟悉的一切。这里是他小时候最爱来的地方，这里有大量各种文字的书籍，有丰富多样的各种收藏，一整张的熊皮被平铺在墙上，一副整架的鹿角连头盖骨一起被砍下来钉在墙上做装饰，巨大的座钟放置在书桌前面，这里有着无数他童年的故事。就是在这里父亲把自己在德国军校学到的大量知识教给了他，从{孙子兵法}到{海权论}|，从陆军手册到大炮巨舰，从淝水之战到奥斯特里茨。难以自制的泪水在他的脸上顺流而下，打湿了他的前襟。没有了父亲他不知道该怎么办，家里的一切他都帮不上忙，明明母亲在受人欺负可他却束手无策只能在一旁干瞪眼，他为自己什么都做不了而深感愧对去世的父亲。
他打开身后的柜子，看到柜子里父亲心爱的武器收藏，手枪、猎枪、连击步枪和各类枪弹。取出两杆猎枪和一把毛瑟手枪，拿出跨肩式猎枪弹弹袋和十个毛瑟手枪弹弹夹。还有一个暗红色的绒布小盒子，他知道这里面是一枚德国陆军总参谋部颁发的一级铁十字勋章，得到这枚勋章的经过和父亲身上的伤病有直接关系。
他决定到山上去一趟。既然已经确认山庄周围的山头有矿存在，就一定会有一定数量勘探的痕迹，而且从兴奋的猎户与下人的对话中柳清扬了解到猎户们打到老虎的大致位置，那个地方极为接近山庄正南方向的茶园，那里经常有人干活，不是老虎经常出没的地方。猎户们还说过老虎在他们发现之前就已经受了伤，而且是枪伤。根据以往的经验判断老虎一定是被逼出了自己的地盘，且在这个过程中受了枪伤。这处枪伤他也亲眼查验过，不是猎户常用的猎枪，却像是军队的制式武器1898式后膛步枪留下的伤口。当时他很想挖出弹头确认一下，又担心被有心人看到后节外生枝。
从父亲去世到现在柳清扬感觉自己一直是一个旁观者，家里出了这么大的事他作为家中唯一的男人却帮不上忙，面对这样的事实柳清扬羞愧异常，也让他难以忍受。他决定从死虎和矿山开始查询事实真相，在找到证据之后再决定怎样行动。
第二天一大早天还没亮，柳清扬就起来了。他准备好干粮和水壶，跨上子弹袋拿着猎枪和毛瑟手枪，想了想又将装有勋章的小盒子也带上并贴身放好。在腰间系好登山用的绳索后和家里看门的仆人打了个招呼，让他在母亲起来后转告一声说自己要上山看看，然后打开山庄后门走上进山的小路。
天空的东方刚刚开始发出一点青色，巍峨群山朦胧的轮廓还笼罩在一片茫茫夜色之中，仔细辨认才能依稀分辨。对柳清扬来说这莽莽山峦和山庄是合为一体的，他在这些山中呆的时间甚至要远远超过在山庄的时间。这里的一草一木都与他亲如兄弟，从四岁开始的体能训练就是在这些大山中进行的，那时的他每天早上都会被父亲从被窝里揪出来，在睡眼朦胧中翻山越岭约十几公里，再从另外一条线路翻山越岭跑回来。长大一些以后，喜爱打猎的父亲带着他以及忠叔几乎走遍了鄂西山山水水的每一个角落，有时打到的猎物太多就送给当地人并和他们一起大块吃肉大碗喝酒，他第一次喝醉酒就是在一次和父亲打猎后在一家农户家里被灌醉的。
越往山里走，心中泛起的往昔父子情深的情景就越多，对父亲的哀思就越凝重，对探求事实真相的渴望也越强烈。柳清扬沿山路一直往南走，从茶园的最南端进入一片衫树林找到了猎户们打到受伤老虎的地方。他仔细查看了带有血迹的地面，又在周围仔仔细细地探看几次，确认老虎来到这里以前的大致方向，然后沿着这个方向一直走了下去。
大约走了五六个小时后，柳清扬来到一处山崖顶部，山崖并不高，只有不到三十米。在靠近山脚处有一个山洞，洞口及洞外山坡上均有大量的血迹，这些血迹不可能全是老虎的血，否则老虎跑不了那么远的路就已经完蛋了。在崖顶将绳索系好，柳清扬沿崖壁慢慢坠下，在山洞一侧选好落脚点，轻轻将猎枪架好，对山洞大喊一声后将枪口对准洞口，等了一会没有动静。他慢慢接近洞口，站在外面借助阳光向内观察，山洞看上去很深，洞里黑黑的没有任何反应。他将猎枪放在洞口地上然后拔出毛瑟手枪，顶上膛，小心翼翼往洞里慢慢走进去。走出大约十几米洞里开始变得阴暗，柳清扬取出手电筒，拧亮后继续向里走。
山洞越往里越宽敞，左面出现了一个支洞，右面似乎还有很远，支洞里有血腥的味道，柳清扬小心地蹲在左侧洞口用手电往里面照射，洞里像一个小型石室，里面有一只死虎，比送到庄上的那只稍小。虎还没有开始腐烂，证明死去的时间不长，但血迹已经凝结而且颜色紫黑，恐怕这只虎也已经死了一天多了。在支洞口发现