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就在柳清扬离家上山的那一天中午,二娘王氏带着贴身丫鬟回了娘家。王氏刚刚走了不久,曾与二叔公一起来过山庄谈判的族中的一位族叔来到山庄,家人接入厅内,请伍氏出来相见。来人说是替二叔公和族里其他几位长辈给伍氏带来封信,说完就告辞走了。
伍氏打开信看了一下,信中将前面说过的卖山给东洋人开矿的事重复地讲了一遍,并说如果伍氏不能在十五日内肯定答复此事,柳氏家族将召开家族会议研讨此事。家族会议的最后结果将是此事的最终解决方案。若伍氏再执迷不悟长房将受到族规惩罚,会被没收族产并失去嫡长房地位,伍氏及柳清扬兄妹将被赶出柳氏家族。同时此决定已遍告族中各位长辈及发函通知在外的族中各政要人物。信中劝告伍氏说这是她最后的机会。
伍氏看完信后将信收起来,叫来丫鬟翠红吩咐她带几个仆人将柳清扬的妹妹用马车送到镇上祖屋内交给管家,要管家带小姐到县里坐船去武汉学堂继续完成学业。
回到自己房内武氏叫来另一个丫鬟翠玉,跟她说了一番话后翠玉走出山庄大门向镇上走去。翠玉也是武氏从娘家带来的,和翠红一样是武氏的陪房丫头,若非柳云卿自幼受到西方一夫一妻制度的深刻影响,按在南明的最常见做法这两个丫头恐怕早就做了柳云卿的两房小妾了。武氏就此事也曾劝过柳云卿,柳氏嫡长房三代单传,武氏希望能为柳云卿纳妾好为长房开枝散叶,同时也希望翠红和翠玉能在柳家有个好点的名分也算是个归宿,不枉她们两人与自己主仆一回。但柳云卿执意不从。丈夫如此情深意重做妻子的自然心存感激,纳妾之事自然也就作罢。为此两个丫头腹内也有一些怨气,但身为下人自然只能是主子说怎样就怎样,即便有些妄想或者不甘也只是在心中想想罢了。
翠玉来到东门关镇,穿过镇镇子来到镇北,站在向北去的路上犹豫了好一会儿,又重新回到镇中来到一家店铺,又站在门口想了半天,好像下不了决心进去。但最终还是推门走了进去。进门后直接来到后院,不一会店铺的掌柜急冲冲地从后门走出来奔向一座位于镇东的院落。
这座院落是二叔公的宅院,二叔公有三个儿子,老大老二都在外面做事,一个是武汉公署的主事,一个在军队。在家协助二叔公处理家族事务的是老三,名叫柳宇卿。这位三公子攻于心计颇有城府,在柳氏年轻一辈中颇有令名。
掌柜的进去不一会儿的功夫就又出来了,陪他一起出来的还有两个人,是三公子的亲信随从。三个人很快回到店铺,紧接着两个随从陪着翠玉又回到二叔公的宅院。过了很久,从大门出来一辆双驾马车。马车出了大门后快速消失在去往恩施县城的路上。
进了县城东门,马车很快来到一处大门紧闭的院子门口。二叔公家的三公子和他的俩个随从从马车上下来,敲开门后进了院子。从下午一直到天黑再也没有出来。一直到第二天清晨天还没有完全亮,从院子的后门出来两辆马车,一辆不徐不急地驶向东门关镇,另一辆则快速驶向县城东南方向的群山之中。马车离开后迅速关上的院门很快又一次打开,十几个一身黑衣的蒙面人快步走出来,出了大门后迅速分成两队并很快就消失在茫茫晨色中。
此时兴云山庄中只有伍氏和几个下人,伍氏独自一人默默地坐在大厅里。自从丈夫去世,伍氏觉得自己的灵魂也一起随丈夫走了,但为了将一双未成年儿女的未来,她强迫自己再坚持一段时间,不管怎样也要先把儿子女儿未来要走的路先铺垫好以后再考虑自己的事情。可别人不给她从容行事的时间,她知道矿山的事在柳云卿死后将直接压在她身上,她甚至预感到这件事会把她和她的家人碾成粉末。对她而言死是一种解脱,那些不堪回首的经历和感受让她生不如死,但现在她还不能死。
天色渐渐黑了下来,坐在椅子上的伍氏仿佛一座雕像般一动不动。
丫鬟上来点亮了座灯,问伍氏晚饭想吃点什么,伍氏摇了摇头。又坐了一会,她起身回到自己的院里,来到二楼自己的房间。走到床边打开一个连在床头的暗盒,打开盖子时伍氏的双手微微颤抖,从暗盒的格子里取出一小瓶药丸。用抖动的手倒出一粒药,深深吸了口气后将药丸送到唇边,突然又猛地将药丸掷出很远,接着将药瓶也摔了出去。
她伏在床头大口地喘气,马上却又像个疯子一样扑到地上将散落在地上的药丸用双手收拢在一起,药瓶的碎片扎得她手上鲜血直流,但她丝毫感觉不到一丝疼痛。就在她第二次要将药丸送入口中时药丸被人用巴掌又一次打飞。一只男人的手抓住她的头发将她的头向后猛地一拉,仰面向上的眼前出现一张狰狞的脸。
“怎么了云卿嫂子,这‘大补丸’的滋味不错吧。”
屋里不知道何时进来了三个人,用手抓住她头发的正是二叔公家的三公子,他一只手抓着伍氏的头发,另一只手上拿着一瓶打开的药