雄浑之气以为文者，则有姚文公其人。”贯云石在散曲《双调·新水令·皇都元日》中歌颂：“江山富，天下总欣伏。忠孝宽仁，雄文壮武。功业振乾坤，……赛唐虞，大元至大古今无。”
蒙古汗国作为一个蒙古族建立的政权，在经过对欧亚非广大地区的征服后，在文化思想领域也主动或被动地吸收集合了多种文明长处，因此，到了整个元朝统治时期充满了“汉法”与“色目法”的主导地位之争。元朝作为中国历史上的一个重要朝代，不仅在中华文化史上发挥了承上启下的作用，而且在诸多领域出现了新的飞跃，推进了中国多元一体文化的发展进程，开创了中国各民族文化全面交流融合的新局面，对中华文化的繁荣和发展作出了重要的贡献。
元朝中西经济文化交流的空前繁荣，使不同地区、国家和地区间的经济文化双向交流加速。中国的火药、指南针、印刷术传入阿拉伯和欧洲，推进了这些地区的文明进程。阿拉伯的医学、天文学、农业技术，欧洲的数学、金属工艺，南亚的雕塑艺术等传入中国，促进了中国古代文化的丰富和发展。
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元朝历史
元朝与四大汗国形势图蒙古汗国
蒙古族是中国一个历史悠久的民族，长期生活在蒙古高原上。蒙古族的直系祖先，是和鲜卑、契丹人属同一语系的室韦各部落。隋唐时代，他们分布在契丹之北、鞑靼之西、突厥之东(约当今洮儿河以北，东起嫩江、西至呼伦贝尔)的广大地域。曾受突厥的统治，突厥人多称之为达怛(鞑靼)。唐贞观年间，突厥势衰，室韦人归附于唐。继突厥而起的回鹘政权崩溃后，室韦—达怛人大批进入大漠南北。大约在9至11世纪，其中的一支蒙兀室韦，从望建河(今额尔古纳河)下游之东逐渐西迁，到了斡难河(今鄂嫩河)、克鲁伦河和土剌河(今图拉河)三河的上源一带，分成尼鲁温蒙古(“出身纯洁”的蒙古人)和迭儿列斤蒙古(一般的蒙古人)两大支，合称为合木黑蒙古──全体蒙古人，其中包括许多大大小小的氏族、部落。合木黑蒙古之外，当时在蒙古高原活动的，还有蔑儿乞、塔塔儿、克烈、乃蛮、斡亦剌等部。所有这些氏族部落，先后都受到辽和金的统治。他们的经济发展很不平衡，到12世纪时，有的还在森林里从事狩猎，有的则在草原上从事游牧，只有少数部落经营农业。不过这时，他们通过同中原的贸易获得了大量铁器，从而推动了生产的发展，阶级的分化更加明显。为了掠夺更多的财富，各个部落的奴隶主互相展开战争。
蒙古高原地区的众多蒙古部落原为金朝的臣属民族。随着金朝的逐渐衰落，蒙古的势力也开始壮大起来，逐渐脱离金朝政权的统治。1204年（金泰和四年），蒙古族领袖铁木真通过残酷战争统一了蒙古高原各蒙古部落。公元1206年（金泰和六年），铁木真被各部落推举为“成吉思汗”，建立政权于漠北，蒙古汗国成立，国号蒙古（YekeMonggholUlus）。从此，蒙古草原结束了长期混战的局面。
蒙古汗国成立后，不断发动战争扩张其疆域。1218年灭亡西辽、1219年西征中亚花剌子模，一直进攻到伏尔加河流域。于1225年东归，1227年又灭西夏，成吉思汗也在对西夏的远征中病逝。之后蒙古于1234年灭金朝，1246年招降吐蕃，1253年灭大理，1279年灭南宋。1274年和1281年两次攻打日本。1241年攻打到了现在的奥地利。
蒙古军队的对外战争具有征服性质，为了减少蒙古军队的伤亡，加快战争的进度，蒙古军队在战争期间对敌人采取了残酷的屠杀政策。战争的结果是蒙古部族对欧亚各国造成了空前的掠夺，破坏和杀戮。应该看到，这一系列的征服战争给包括中国在内的欧亚大陆众多古老文明带来了巨大的破坏，众多民族受到了残酷而不公正的民族压迫，难以计数的人口和财产在战火和随后的瘟疫、饥荒及自然灾害中损失，对战火涂炭地区而言也是少有的黑暗时期。
蒙古帝国大汗蒙哥于1259年在四川驾崩，享年52岁。其四弟忽必烈与七弟阿里不哥开始争夺汗位。1259年11月，阿里不哥在宗王阿速台等大多数蒙古正统派的支持下于蒙古帝国首都哈拉和林通过“忽里勒台”大会即大汗位。与此同时，忽必烈与南宋议和后返回开平府（今内蒙古正蓝旗）。1260年3月，忽必烈在汉族地主阶级及部分蒙古宗王的支持下于即大汗之位；4月，忽必烈设立中书省，总管国家政务；5月，忽必烈颁布《即位诏》法令，并建元中统。由于忽必烈在中原汉地自行集会称汗，并且推行汉法，明显违背了蒙古传统，引起了阿里不哥和蒙古正统派的强烈不满，忽必烈与阿里不哥随即展开了四年的汗位战争。1264年阿里不哥兵败投降，忽必烈夺得蒙古汗国的最高统治权。但他推行的“行汉法”主张却造成许多蒙古贵族的不满，拒绝归附忽必烈汗国，结果导致其他几个蒙古汗国纷纷敌对。蒙古汗国事实上分裂为忽必烈政权（大汗辖区）和四大汗国，四大汗国名义上服从大汗宗主权，实际上各自为政。