辽末时虽然已有剩余产品，但人们仍然是物物交换以通有无。自函普成为女真之完颜部首领以后，社会发展的步伐开始加快。财产私有化的程度逐渐提高，加剧了阶级对立和社会的分化，部族首领正在逐渐变成统治者。但是直到金立国之初，统治者与一般成员的社会地位大体是平等的，他们"同川而浴，肩相摩于道。民虽杀鸡亦招其君同食"。
完颜阿骨打是女真族杰出的领袖，他适应了女真族社会发展和反辽斗争的需要，建立了金王朝。阿骨打的青年时代，正是女真族由氏族社会向阶级社会转化的时期，也是统一的女真民族初步形成的时期。劾里钵（金世祖）共13子，阿骨打是其次子。阿骨打兄乌雅束（康宗），1113年12月死，由阿骨打嗣位为都勃极烈（对金初的最高军政长官的称谓）。阿骨打自幼"力兼数辈，举止端正"，"好弓矢"，"善射"，23岁"被短甲，免胄，不介马，行围号令诸军"。世祖、肃宗、穆宗、康宗时期的许多重大的变革和规定，都出自阿骨打的建议。阿骨打袭位为都勃极烈后，为了反抗和摆脱辽朝对本族的奴役、寻求发展的途径，开始了建立国家政权的尝试。
1113年，阿骨打出兵射死辽将耶律谢三。在吴乞买等女真大贵族的支持下，阿骨打于5年农历元旦称帝位，国号大金，改元收国，迎来女真族发展的新时代。建国前后，阿骨打进行了一系列的社会改革，以适应现实社会的需要。在中央，他把部落联盟的最高军事首领改称皇帝，确定了皇帝在全国最高的统治地位。他把都勃堇、国相、勃堇发展为中央统治的最高权力机构－－勃极烈制，把氏族制时的古老的贵族议事机构改造成为新的统治机构。在地方，阿骨打改"猛安谋克"制为地方行政组织。猛安谋克原是一种军事组织，阿骨打嗣位为都勃极烈的第二年，便命令各个部落以三百户为谋克，十谋克为猛安，设官吏管辖。把领兵的千夫长、百夫长改革为受封的地方领土、领户之长，这是对旧氏族制的一个重大改革。在社会生活方面，阿骨打还改变女真族的旧习俗，禁止同姓为婚，这是女真族宗族观念和人伦观发展支配的结果，可以认为是发展本民族的一项有利措施，也是对氏族血缘支配关系的沉重打击。建国后，阿骨打还命令欢都之子完颜希尹创造女真文字。女真文字是根据汉字改制的契丹字拼写女真语言而制成的。女真字成为全国通行的官方文字。
阿骨打立国后的第一个政治目的是要摆脱辽朝的压迫。他首选黄龙府（今吉林农安）为攻击目标。当年9月，金军以破竹之势，占领黄龙府。辽天祚帝亲率号称70万大军，前去抗击阿骨打的二万精军，金军大胜。辽朝的统治已是风雨飘摇。
1116年，金军攻占辽的东京辽阳府（今辽宁辽阳）。以后的几年，相继攻占辽的上京临潢府（今内蒙古巴林左旗南），中京大定府（今内蒙古宁城西大名府），西京大同府（今山西大同）。到1122年，金军攻下南京析津府（今北京）。
1123年，完颜阿骨打去世，弟吴乞买继位，为金太宗。
1125年（徽宗宣和七年），辽天祚帝在应州被金将娄室擒获，曾经强盛一时的辽王朝寿终正寝。随着辽的灭亡，金和宋的矛盾逐渐上升。早在年宋徽宗派童贯出使辽朝时，童贯带回燕人李良嗣（原名马植，童贯为其改名）。此人自称有灭辽的良策，深得童贯的欢心，但此人品行甚差。李良嗣向宋徽宗建议，宋金联合攻打实力尚很强大的辽国。双方遂于1128年签下"海上之盟"，合力灭辽。这场交易，北宋没有捞到什么好处，金国则获得大批的战利品、每年大量的"岁币"以及广大的土地。
金一天天强大起来，而北宋却进入了衰亡的时期。在宋金联合攻辽的过程中，金人也看出了宋王朝的腐败与懦弱。在灭辽的当年月，便大举攻宋。金军分两路南下，东路由完颜宗望率领，从平州出发，占檀州、蓟州等地，守将闻风而降。金人长驱直下，渡黄河，直逼开封。西路军由完颜宗翰率领，从云中出发，攻太原，同时派人去见在太原的童贯，要求宋朝割河东、河北地区，宋金以大河为界。西路的金军在太原城下受阻。金人南下的消息传到开封，北宋朝内一片混乱。宋徽宗赶紧传位给他的儿子赵桓，是为宋钦宗；第二年改元靖康。宗翰率领的西路军攻下太原，不久全军会师于东京城下，并攻陷开封城。金军在开封城内大肆搜刮掳掠，宋徽宗和宋钦宗也做了俘虏。靖康二年（27年），金人虏徽、钦二宗以及后妃、宗室大臣3000多人和大量的金银财宝北归。史称"靖康之难"。
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【世章之治】
金太宗消灭北宋后，即着手渡江对南宋的战争，但心有余而力不足，宋金对峙的局面基本形成。自熙宗、海陵王到世宗、章宗的统治时期，金国基本处在一个向上发展的阶段。
1135年，金太宗死，继位的是熙宗，时年16岁。熙宗在官制方面作了许多重大改革。他废除了旧的勃极烈等辅政制度，采用了辽宋的汉官制度。
1138年，又实行"天眷新制"，其主要目的是全