成为可能。另外此时日本与欧洲人之间的贸易交流正式展开，基督教和火枪的引进改变了社会和战争型态。到了战国后期，过往封建制度下的农奴地主关系也逐渐遭到破坏。以织田信长为首的各国大名逐渐摆脱以往的兵农合一制度，改采以现金雇佣浪人为职业军人。同时早期各诸侯的国人土豪联合体制也逐渐转型成集权独裁的军国政体。于是大规模的会战成为常态，统一的幕府也自战火中历练诞生。
今日多数认为日本战国始于1467年的应仁之乱，但结束时间则大致上有以下几种说法：
1568年织田信长上洛(进入京都)。
1573年织田信长攻陷室町御所，室町幕府灭亡。
1590年丰臣秀吉消灭关东地方的北条氏，收服奥羽地方，完成日本大致上的统一。
1603年德川家康创立江户幕府。
1615年德川家康于大阪夏之阵打败丰臣秀赖，丰臣氏灭亡。
由于目前尚无定论，故在此皆采用最后一种说法，以完整表述这段历史。
大事年表
年号西元纪年发生大事(日本古历)
应仁元年1467◎应仁之乱始(1.18)◎大内氏参与西军(7.3)
文明五年1473◎山名宗全殁(3.18)◎细川胜元殁(5.11)
文明九年1477◎应仁之乱终(11.11)
文明十年1478◎享德之乱终
文明十三年1481◎一休宗纯圆寂(11.21)
文明十六年1484◎界港的商业工会结成(11.21)
文明十七年1485◎山城国一揆爆发(12.11)
长享二年1488◎一向宗控制加贺国(6.9)◎长享之乱始(2.5)
延德元年1489◎将军足利义尚殁(3.26)
延德二年1490◎足利义植继任征夷大将军(7.5)
明应二年1493◎明应之变(4.22)◎山城国一揆被平定(9.11)
永正五年1508◎足利义尹重任幕府大将军(8.15)
永正十六年1519◎北条早云殁(8.15)
大永元年1521◎足利义晴继任征夷大将军(12.25)
享禄元年1528◎大内义兴殁(12.20)
天文十二年1543◎火枪传入日本(8.25)
天文十五年1546◎河越夜战(4.20)◎扇谷上杉氏灭亡(4.20)
天文十八年1549◎摄津江口合战(6.24)◎细川氏灭亡
天文廿一年1552◎第一次川中岛合战(8月)
天文廿三年1554◎武田、北条、今川三家同盟
弘治元年1555◎严岛合战◎第二次川中岛合战(7.19)
弘治三年1557◎大内氏灭亡(4.3)◎第三次川中岛合战(8月)
永禄三年1560◎桶狭间之役(4.20)◎今川义元战死(4.20)
永禄四年1561◎第四次川中岛合战◎长尾景虎接任关东管领
永禄五年1562◎织田、德川清州同盟(1.11)
永禄七年1564◎第五次川中岛合战
永禄八年1565◎将军足利义辉被松永三好联军围攻自杀
永禄十一年1568◎足利义荣继任征夷大将军(2.8)◎织田信长上洛(9.7)◎足利义昭继任征夷大将军(10.18)
永禄十二年1569◎今川氏灭亡(5.23)
元龟元年1570◎姊川合战
元龟二年1571◎毛利元就殁◎织田信长火烧比睿山延历寺(9.12)
元龟三年1572◎三方原合战
天正元年1573◎武田信玄殁(4.12)◎室町幕府灭亡(7.18)◎朝仓氏灭亡(8.20)◎浅井氏灭亡(8.28)
天正三年1575◎长筱合战
天正六年1578◎耳川合战◎上杉谦信殁◎尼子氏灭亡(11.21)
天正十年1582◎武田氏灭亡◎本能寺之变◎山崎合战◎明智光秀被杀
天正十一年1583◎贱岳合战◎柴田胜家自杀
天正十二年1584◎小牧长久手合战◎冲田畷战
天正十三年1585◎羽柴秀吉就任关白一职
天正十六年1588◎丰臣秀吉下达刀狩令
天正十七年1589◎折上原合战◎芦名氏灭亡(6.5)
天正十八年1590◎北条氏灭亡◎丰臣秀吉统一天下(8.9)
文禄元年1592◎文禄之役
庆长元年1596◎庆长之役◎伏见大地震(闰7.13)
庆长三年1598◎丰臣秀吉殁(8.18)
庆长