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川北群山之颠的“云朵中的民族”
现代羌族主要聚居在四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川、理县、松潘，绵阳市北川羌族自治县、平羌族男子武县，甘孜藏族自治州丹巴县，贵州省江口县、石阡县，其余散居在阿坝州黑水、九寨沟、马尔康等县，成都市都江堰地区，雅安地区，甘肃南部，陕西西南，云南部分地区。据2005年统计，户籍登记为羌族的人口为32.65万。在2008年“5.12”特大地震灾难中，羌族人口损失将近10%。但是令人欣慰的是，在党中央、国务院的的高度重视下，羌族文化的拯救与保护正在稳步进行中。今天的羌族正是古代百余支羌支中保留羌族族称以及最传统文化的支系，与汉族、藏族、彝族、纳西族、白族、哈尼族、僳僳族、普米族、景颇族、拉祜族、基诺族等为兄弟民族，皆出自古羌。
现代羌族自称“日麦（四川话发音mei，入声）”、“麦”、“尔咩”、“尔玛”、“玛”，书面多用“日麦”与“尔玛”（如网络名人天仙妹妹就叫尔玛依娜），意为“本地人”、“人民”，“日”为发语词，无实意，“麦”或“玛”为实词。
羌族聚居区处于青藏高原的东部边缘，这里山脉重重，地势陡峭。羌寨一般建在高半山，故而羌族被称为“云朵中的民族”。羌区境内有岷江、黑水河、杂谷脑河、青片河、白草河、湔江、清漪江。这些河流水势湍急，自然落差大，水利资源非常丰富，是修建水电站的理想之地。从天空望去，那富有特色的羌族石碉房、碉楼和梯级电站如明珠万斛般散落在羌山的怀抱里。
羌区气候温差较大。初秋季节，当河谷地区紫罗兰盛开的时候，高山上却已有了皑皑白雪。全年平均气温为11℃，年降雨量500毫米，无霜期180至220天，很适合农作物和树木的生长，是川西北主要的产粮区和经济林木基地。但部分地区由于水土保持不够，一到雨季偶有泥石流发生。
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羌语支语言情况简介
羌语支语言是我国汉藏语系藏缅语族内的一群语言。上个世纪60年代初，我国从事少数民族语言研究的一些学者为了解决羌语的支属问题，借助同语族有关亲属语言的平面比较后，初步提出在藏缅语族内设立一个羌语支。后来随着研究的进一步深入，以及被研究的语种的增多，80年代初，在一些文献和著作里正式提出了羌语支的说法。
羌语支语言全部分布在我国境内，包括12种现行语言和一种文献语言。它们是，羌语、普米语、木雅（古称“弥药”）语、嘉绒语、尔龚语（道孚语）、扎语（扎坝、扎巴语）、却隅语、贵琼语（鱼通语）、尔苏语（栗苏语、多续语）、纳木依语、史兴语、拉乌戎语和西夏语（文献语言）。羌语支本身可以分为北支和南支，前者受藏语支的影响大，后者受彝语支的影响大。有些学者认为嘉绒语应属藏语支，还有些学者认为西夏语应属彝语支。
羌语支语言有明显的共同特点：语音方面复辅音丰富，单辅音声母有小舌塞音和擦音，塞擦音有四套，元音有长短、卷舌、鼻化，但很少有松紧，韵尾大体已丢失，声调的作用不大；语法方面，人称代词有格，量词与数词结合为数量型，但不如彝语支丰富，动词有人称、数、体、态、式、趋向等语法范畴，用前后缀方式表达，各语言表示相同语法意义的前后缀有明显起源上的共同性，形容词没有级的范畴，结构助词比藏语支语言丰富；词汇方面，有较多的汉语借词和藏语借词，各语言之间的同源词一般在20%左右，最多达30%。
普米语分为南北两个方言区。南部方言分布在云南省兰坪县、维西县、永胜县、丽江县及宁蒗县新营盘乡以南地区；北部方言分布在宁蒗县新营盘以北地区、四川省木里、盐源和九龙等县。
木雅语通行于四川省的甘孜藏族自治州，约有12000人使用，主要分布于康定、九龙、雅江县境内，分为东部、西部两个方言区。东部方言区的人自称“木勒，其语受汉语影响较大；西部方言区的人自称“木雅”，其语受藏语影响较大。
嘉绒语通行于四川省的甘孜藏族自治州和阿坝藏族羌族自治州，是一种非常原始的语言，是汉藏语系的“活化石”，它保留了原始汉藏语的一些语音形式，例如复杂的复辅音和构词手段。嘉绒语对了解古汉语的语音和语法有重大的意义。
尔龚语主要分布于甘孜藏族自治州丹巴、道孚、新龙、炉霍等县部分地区。说这种语言的人自称“布”或“布巴”，藏语称之为“道坞格”，学术界取名为“尔龚语”，约有35000人。道孚境内一共4个土语区，即鲜水乡土语区、上甲乡土语区、杀冲乡土语区、孔色乡土语区。
扎语亦称扎坝、扎巴语。操这种语言的人自称“扎”或“扎巴”，约有15000人，分布在甘孜藏族自治州道孚、雅江、康定、九龙4县境内。各地扎巴语在语音上差别较大，其土语区有待于进一步调查研究。
贵琼语主要分布在康定县鱼通区的时济、舍联、前溪、麦崩等