汉皇抚弄着手中的白子，心中颇为踌躇，眼看角上的一条巨龙已成困兽之争，与中上腹的一片活棋之间只有几粒孤子，当真跳也不是，连也不是，思来想去，不禁恼怒，“难不成今天又让你赢了去？”汉皇白了对面的德亲王一眼，把棋子往棋匣里一掷，德亲王嘿嘿一笑，摇了摇手中的折扇，道：“圣上又累了，要不今天就点到为止。”汉皇瞪了瞪这个比自己还小着两岁的同胞兄弟，才要开口，就听见一小太监疾步走到帘子外禀道：“乞禀万岁爷，新任御膳房总管，小桂子前来谢恩。”
汉皇正在尴尬之时，由他一打岔不禁觉得神清气爽，于是道：“叫他进来吧。”
德亲王不由赞道：“好个奴才，当真来的是时候，若非皇兄如此看重，臣还真想要他回去，在王府里当差。”
门外一阵轻盈的脚步，一个年轻太监低头走进来，在帘外跪下叩头道：“小桂子谢主隆恩，圣上万福金安。”
汉皇淡淡道：“起来吧。”
“是。”小桂子站起身，垂手站在外边，汉皇命人挑起帘子，“进来回话吧。你升了职倒知礼了不少！”
小桂子低头往里紧走几步，慢慢抬起头来。汉皇将他打量一番，只见他瘦小身材着青色宫服，更显得面上清爽异常，更衬得一双飞目机灵玲珑，目光流转间，灵气逼人。
汉皇端起玉盏向他招招手，笑道：“你这个差事不好当，御膳房免不了多与宫里各个主子打交道，所谓众口难调，你先这么干着，到时候再给你个更体面的差事。”
“皇恩浩荡，小桂子遵命。”
汉皇突然一声失笑道：“这两年你师傅的身体不好，诸事均由你打理，还算得体，倒是我过虑了。”
“万岁爷，”一名奉笔太监进来禀道，“祜中庸携众大臣在乾清宫外请见。”
汉皇脸色难看，吸了口气半晌才道：“让他们候着吧，朕马上就到。”又道：“你们一起来吧。”
乾清宫四根镶龙金柱映衬着玉石镌刻着的缠枝莲花，蟠龙翻舞的丹墀上的汉皇刘构稳坐在九龙大宝座上，下面百官分坐，殿中烟雾缭绕。
玉阶丹墀下锦座上一人，正是那身宽体胖的祜中庸。
“太傅携百官觐见，”汉皇显然对这位大臣相当客气，“什么事要急着奏？”
“圣上！”祜中庸站起身来，躬身回话，声音却十分响亮，“如今北又蛮匈南下，南有苗人作乱，国库又空虚，大军粮饷不足，难以征讨。但是，太后外戚共有亲王四位，空占藩地，不缴税银……此事关系着万千百姓之性命家业，江山的安宁，老朽虽为文臣，但仍不得不问，不得不说……！”
汉皇不觉好笑，这祜中庸祜太傅每日启奏便要带上这一段，耳朵都起茧了，刚要将他话语打断。
正此时，忽听殿外一人嘶声高呼，声音凄切，他大呼道：“圣上，军情紧急，国将不存啊！”紧接着又传来鞭打此人的声音。鞭打之声便如寒风般劈空传来，汉皇闻声脸色一变，手微颤抖，玉盏中的茶洒了出来，德亲王喝道：“何故殿外喧哗？带他上殿！”
小桂子恭身在汉皇耳边轻声道：“似乎是偏将军刘渊。”
汉皇素知他有过耳不忘之能，但那刘渊应该在前线才是，莫非？……沉吟间，那人已被押入偏殿，此人高大剽悍，衣衫褴褛，受伤处点点见血，面似紫堂，虎背熊腰，只见他跪倒在地，连连叩首，三呼万岁后，嘶声奏道：“圣上，小人姓刘，是萧将军麾下副将，因军情紧急，萧将军特遣小人马不停蹄，急赶回来启奏圣上，请求立即增兵上阵。”
汉皇一脸释然，又缓缓端起玉盏，放在嘴边抿了一口。德亲王一旁斥道：“此等小事便在殿前大呼小叫，成何体统？有军情当报兵部，独孤太师府是摆设不成？”
汉皇放下玉盏，上下将他打量一下，淡淡道：“你既是萧将军的部下，要报知如此重大之事，可有萧将军的亲笔书信？”
刘渊恨恨地道：“回圣上，小人早在十日之前就已到京师，已将书信交给兵部，谁知一等几日，毫无消息，小人没有办法只好苦等，因此直到今日实在无奈，才冒死觐见皇上。”
汉皇闻言，心中气恼，厉声喝道：“兵部！”
兵部尚书金松吓得忙跪倒在地，颤声道：“启，启奏圣上，微臣早已将书信交到……交到独孤太师府中。微臣以为不是大事，未敢惊动圣上，臣罪该万死。”
汉皇着恼，指着金松，怒喝道：“你，好大的胆子，朕才刚刚下旨，凡战争要事片刻不得延误，立时禀奏。你竟敢隐瞒不报，你是何居心？”
金松跪伏于地，不住地叩首，全身瑟瑟发抖，颤声道：“微臣该死，请……请皇上开恩。”
祜中庸恭奏道：“吾皇圣明，战争之事一向由独孤府一力承担，金大人也是照章行事，请圣上免他一罪。”
汉皇恍然，一急之下竟将此事忘却，脸色一缓，却仍是怒气汹汹，一掌击于龙案，气喝道：“你的眼中还有朕吗？看在太傅的面上，速去将书信取来，暂饶你不