民国二十一年，也就是一九三二年。曾仁武随同他的父亲曾士林来到了湖南湘西一个叫壶瓶山的地方。
这曾士林本是衡阳一家百年药坊回春堂的掌柜，后来因别的商号买通了伙计陷害，弄得家财散尽。如今，曾仁武已经到了成家的时候，却没有钱物去给他置办亲事。无奈之下，便带了曾仁武到这壶瓶山来找财路。
这壶瓶山有很多猿猴都难以攀登上去的悬崖。在这悬崖之上生活着一种名叫飞鼠的动物。飞鼠没有翅膀，在它的前肢与后肢之间有一层肉膜，四肢张开便可以随风滑翔。飞鼠本身只有皮毛值钱，但是曾士林他们不是猎人，他们想要的只是这聚集在飞鼠巢穴边的飞鼠粪便。
“这飞鼠的粪便药名叫作五灵脂，药效活血止痛，化瘀止血。对蛇蝎等毒虫咬伤也有疗效。”站在悬崖顶上，曾士林望了望崖下的岩缝，对曾仁武讲起了这五灵脂的妙用。“这飞鼠极其护巢，一旦发现了有外物接近便会群起而攻之。不少去采五灵脂的人都是被飞鼠攻击或被飞鼠咬断绳索而丢了性命。等下我下去你看着点，有飞鼠出来就告诉我。”
一边说着，曾士林一边拿出绳索，准备下崖采药。
“爹，这山崖这么高，那飞鼠又会咬绳索，我们还是不要采这五灵脂了吧？”曾仁武见这山崖陡峭，又听了说这飞鼠会咬断采药人的绳索，心里有些担心父亲下崖采五灵脂会出意外。
“呵呵”曾士林看着儿子为自己担忧，心中欣慰，笑了一笑说道：“不担点风险怎么赚得到大钱？现在兵荒马乱的，就这些个药值钱！等这回回去有了钱就可以给你找个媳妇，我的心里也好踏实一些。”
其实，曾士林自己心里清楚，这五灵脂不是那么好采的！下到崖下，整条命就悬在了那根绳索上。万一惊动了飞鼠，那飞鼠扑击撕咬，受些伤倒是小事，一个把握不住松了手，没抓住绳索，或是那绳索被那飞鼠咬断，那十九是死路一条。只是富贵险中求，这五灵脂如果轻轻松松就教人采了，又怎么卖得出高价？为了自己儿子的终身大事，自己是一定要搏这一把。只盼列祖列宗有灵，保佑自这趟采药别出了什么意外。
“爹……”曾仁武虽然不知道采五灵脂要担上性命危险，但是看这山崖，即便是没有飞鼠伤人，也不是个寻常去处，父亲为了自己要下崖采药，怎么放心得下？
“别说了。”没等曾仁武再劝，曾士林便止住了他的话语。“小心些就不会有事的。”说完，将绳索找了个稳固的大石头绑了，一头丢到了崖下，来到崖边，这就要下崖采药。
曾仁武跟了上来，拉住了父亲的胳膊。“爹，小心一些。”
“没事。”曾士林故作轻松的拍了拍儿子的肩膀。想了一想，又把腰间防身的十响盒子炮交到了儿子手里：“这个你先拿着，等会我在下面出了什么事，你都不要开枪，枪一响这一片崖的飞鼠都会惊了出来，那就麻烦了。”说罢，不待曾仁武回答，便已抓紧了绳索，小心翼翼的滑下了山崖。
这悬崖上除了飞鼠的那些巢穴，可是说是连飞鸟都找不到立足之地。曾士林双手握紧了绳索，脚尖仔细的寻找着任何一个可以挂脚的地方，又怕惊了那些飞鼠，不敢弄出大的动静，只能一点一点的往下滑。
曾仁武趴在了山崖边，探出头看着自己的父亲悬在那绳索上慢慢移动，心中紧张万分，大气也不敢出一声。
过了好一会儿，曾士林这才滑到了一处飞鼠巢穴附近。飞鼠一般是寻找山崖上的横向岩缝居住，用含来的树枝，草叶搭一个窝。白天太阳大的时候便在窝里睡觉。傍晚和清晨出来活动。
此时已经是下午时分，正是太阳大的时候，曾士林往那岩缝里望了一望，只见岩缝往里大约有着一尺的深度，里面堆了几堆树枝枯草，想来便是那飞鼠搭的窝。而那五灵脂，则散布在窝边靠外的地方。又仔细看了看飞鼠的窝，依稀可以看见几团毛绒绒的东西，只是都挤在了一团，想必是睡得正香。
曾士林看了这般情形，心中暗暗一喜，这飞鼠睡着了自己正好采药！于是用脚稳住了身形，留下一只手死死抓住了绳索，另一只手探到岩缝中去采集那五灵脂。
因为怕惊了飞鼠，所以只能小心翼翼一点一点的来。曾士林先用手拾了五灵脂，握到手里，再去拾下一个，拾到了一小捧便收回手来放进腰间的敞口小布袋里。也许真是曾家列祖列宗保佑，曾士林拾了大半口袋的五灵脂，那飞鼠还在兀自作着美梦。曾士林心里想着拾满这袋便上崖回乡，为曾仁武准备亲事。心中越来越是欣喜，下手也跟着快了。
这时忽然刮起了风，这风还不小，只吹得悬在崖上的曾士林一阵轻晃，忙收了手抓紧绳索。还好，没惊动那熟睡中的飞鼠。
看这风的势头，一时半会是不会停了。在这崖上即便没风想稳住身形都很困难，现在还起了风，还是上崖回去吧。这口袋里的五灵脂也不少了，可别因贪心出了意外。
曾士林这么想着，当下便决定收手上崖。可是这崖壁光滑，下来容易上去难。手抓了绳索，这脚没个使劲的地方。曾士