当地汉人的民族意识，所以辽国灭亡时才四岁的小南成并没觉得受异族统治有何不妥。
郑南成自小聪明，他的父亲对其视若珍宝，不惜花大价钱请来了燕京城内有名的大儒教他儒家经典，但是郑南成却对兵法更感兴趣，那个大儒在长叹“可惜”之后走人了。郑南成的父亲虽然很生气，但想到现在乃是战乱之世，学习兵法也很有前途，便没有多加干涉。可是郑南成才正式学了一年兵法就彻底失去了兴趣，当时才十岁的他说了句这样的话，“这些兵法书空有理论，却缺乏最基础的统兵、训练等内容，如果沉溺其中，只会越来越脱离实际，根本成不了真正的名将。”
就在父亲气得想痛打儿子一顿时，小南成提出了一个要求，他要去军队里生活一段时间，以学习了解军队的管理和训练等实用内容。他的父亲实在是拿儿子没办法，便答应了他的要求，可他却没想到这会是他一生中最为后悔的事情