月24日，平安夜，艾德斯瓦尔宫。
一列长长的车队驶入“地狱里的天堂”，施特莱纳在完成了就任帝国统帅以来首次外出视察后，平安的回到了帝国最高统帅府——艾德斯瓦尔宫。
这次视察对他来说可谓意义重大，他不但充分了解到目前各部队的军心士气，也看到了集中营囚犯们凄惨的生活写照，更重要的是，他已经成功的把齐楚雄“拉拢”进党卫军，对他来说，这可以算是一个了不起的成就——虽然他手下的那位帝国总理并不这样认为。
车队停在宫殿前的广场上，弗莱舍尔像以往一样迅速为施特莱纳打开车门，当这位帝国统帅走下车的一刹那，一群鸽子从天而降，落在他的脚下，眼巴巴的希望可以得到一点意外的赏赐。
“汉斯，去拿点鸟食来。”施特莱纳心情颇佳的说。
“是。”弗莱舍尔一边点头答应，一边飞快的跑进花园里的鸽舍旁，抓起一把鸟食，跑回施特莱纳面前。
施特莱纳接过鸟食，朝地上撒去，鸽子们开始扑腾着翅膀争抢食物。
“瞧啊，它们简直饿坏了。”施特莱纳心疼的说，“看来我不在的这段时间里，它们没有得到很好的照顾。”
“您回来了，一切都会好起来的。”霍夫曼微笑着走过来说。
“是啊，钢铁般的意志足以战胜任何困难！”施特莱纳嘴角一扬，“我们的海军最近干的很出色，他们每次行动总是能满载而归，这对我们来说是件好事，只要我们能坚持到明年粮食丰收，帝国从此就可以站稳脚跟，无需再为粮食问题担忧。”
最近一段时间以来，为了生存，傲慢的德国海军不得不干起了渔民的工作，不过他们倒是成效显著，几乎没有空手而归过，而他们捕捞到的水产品也在某种程度上缓解了德军的食品供应危机。
施特莱纳对此非常高兴，他在视察海军部队时，专门为成绩突出的军官们授予勋章，并鼓励他们再接再砺，争取在确保安全的前提下，尽可能的增加捕捞量。
“为了生存，我们正在不断的创造出奇迹，”霍夫曼这时接上他的话，“虽然不久前，那位帮助我们研究出如何在地下世界生产粮食的克鲁斯博士不幸去世，但是我们已经完全掌握了他的研究成果，所以我们的粮食生产并未受到影响，一切正朝着预计的方向发展。”
“唉，”施特莱纳不由叹了口气，“听说那位不幸的博士今年才四十三岁，真是太可惜了。”
“我的统帅，我已经下令厚葬这位博士，希望他的灵魂可以在天堂得到永生。”霍夫曼说。
“我们能做的只有这么多了。”施特莱纳摇了摇头，迈步朝艾德斯瓦尔宫走去。
穿过广场，踏上花园里的石板路，绕过那处喷泉水池，登上数十级石阶。渐渐的，施特莱纳看到了一个熟悉的身影，黄皮肤，黑头发，永远都挺直的身躯，还有那闪烁着善良光芒的眼神，一位来自东方的医生正站在宫殿门口迎接他的归来。
“哈哈！”施特莱纳兴奋的大笑一声，快步走到齐楚雄面前，先是给他来了一个热情的拥抱，然后又关切的问道：“怎么样，你的脚伤痊愈了吗？”
“谢谢您，将军，我的脚伤已经不碍事了。”齐楚雄淡淡一笑，眼中却浮起一层忧伤。
“齐！你怎么了？”施特莱纳敏锐的察觉到齐楚雄的情绪有些异样。
“我做了一件追悔莫及的事情，”齐楚雄说，“我明明已经发现克鲁斯博士身患重病，可是却没有及时的为他治疗，自从他去世后，我没有一天不在为此而自责。”
“亲爱的齐，这不是您的错，”霍夫曼走过来说，“根据卢泽上校和迪克特上校的报告，克鲁斯博士是自己不愿意接受治疗，他一心寻死，故意隐瞒病情，而您已经尽了全力，就不要再自责了。”
“我怎么可能不自责呢？”齐楚雄忍不住潸然泪下，“他死的时候是那样的痛苦，只要你看上他一眼，就会觉得心里像是被人插了一把刀似的……”
“您太多愁善感了，”霍夫曼微笑着说，“克鲁斯博士虽然不幸去世，但是他的研究成果却为我们的帝国创造了生存下去的条件，作为一个即将加入党卫军的人，您应该为此感到高兴才是。”
“总理阁下，我很抱歉，”齐楚雄伸手擦了一把眼泪，“相信您也明白，作为一名医生，看到患者因为没有得到及时治疗而死去，他的心里是不会感到好受的。”
“别再为此难过了，”施特莱纳轻轻拍着齐楚雄的肩膀，“我们走吧，好长时间不见了，跟我讲讲你最近都在干些什么吧。”
齐楚雄默默的点了点头，跟在施特莱纳身后走进了宫殿深处。
餐厅内早已备好一桌丰盛的晚宴，一颗人造的圣诞树上面挂着五颜六色的彩灯，为这个平安夜增添了一点节日的气息。
施特莱纳坐在长条餐桌主人的位置上，齐楚雄、霍夫曼、弗莱舍尔、路德维希和罗森巴赫鱼贯而入，各自挑选一个位置坐下。
众人刚一坐定，戴着白手套的侍