变得强直、坚硬，并伴有轻度收缩，使各关节固定下来，如口不能开，颈不能弯，四肢不能伸屈。这种死后肌肉强直的现象，称为尸僵。
关于发生尸僵的原因，现在我国法医学界正在探讨之中，尚无统一定论。多数人认为，人死后之所要发生尸僵现象，是由于死后机体组织缺氧，体内有氧代谢停止，肌肉中三磷酸腺苷的合成下降乃至终止，而分解仍有继续，使其含量不断减少。因为肌肉只有在足量的三磷酸腺苷存在时，才能保持弹性柔软状态，如其含量减少乃至消失，则使肌肉收缩并变得僵硬。到尸体**开始的时候，肌动凝蛋白分解才使得僵硬的尸体得以缓解。
在通常情况下，尸僵在死后1～3小时出现，也有的早在死亡10分钟以后或者晚到7～8小时出现的，但一般不会早于10分钟或晚于7～8小时。在特殊的罕见的情况下，也有在死后16～8小时出现尸僵的。尸体肌肉强直一般先出现于数个肌群，经4～6小时扩散到全身，形成尸僵。户僵的发展顺序有上行次序和下行次序之分。在一般情况下，尸僵是从咬肌开始，逐渐发展到颈部、上肢、下肢，这是下行次序；在少数情况下，与此相反，尸僵由下肢向上发展，称为上行次序。在气温适宜，尸体不致很快**的情况下，尸僵经过24～48小时或者更长些时间后开始缓解。尸僵缓解的顺序与尸僵形成的顺序相同，即先发生尸僵的肌群先缓解。尸僵的完全缓解多数情况下都发生在死后3～7天。
在尸僵还没有完全形成以前，即在死后4～6小时以内，如果用强力破坏已经发生了的尸僵现象，则不久又会重新出现尸僵，如果是在尸僵完全形成以后，即在死后7～8小时以后，再破坏尸僵，消除僵硬状态，则尸僵不会再重新出现。因此，对于搬动过的尸体，通常要检验下颌关节是否强直，以判断尸僵是存在或缓解。为什么要检验下颌关节而不检验其他关节呢？因为尸体各处的尸僵强度是不一致的，其中最强的是下颌关节。
尸僵的出现，消失以及强弱，是要受到尸体内外各种因素影响的。首先要受到周围环境温度的影响。周围环境温度高，则尸僵出现早，消失也早，反之，则尸僵出现迟，消失也迟。其次要受到自身身体状况的影响。老年人、小儿、体弱者的尸僵因其肌肉不发达，故出现较早，消失也早，程度也不强。婴儿有时在死后10～30分钟即可发生尸僵。成熟婴儿的尸僵较明显，末成熟婴儿的尸僵较弱，持续的时间也短，所以有时不易察觉。成年人肌肉较发达的人，其尸僵出现得较慢。维持时间较久。其三，要受到死因的影响。痉挛性药物中毒、破伤风、刎颈、枪伤、触电、败血症或消耗性疾病能促进尸僵的发展，尸僵发生早、消失也早。磷中毒和蕈中毒以及水肿、肌肉麻痹者，因肌肉变性，尸僵出现慢，程度弱。
尸僵在法医学上具有重要意义。由于尸僵是较早的尸体现象，只要有一处出现尸僵也可确定死亡。因此，这常常作为判断死亡的一个标准。由于尸僵能固定死后的姿式，因此，它又有助于判断死亡时的状态。尸僵的发生和发展是有规律的，因此，又可以借此估计死亡的时间。根据尸僵部分被破坏和所固定的姿式，可以推断是否死后移尸。
五、固定了的死亡姿式——尸体痉挛
尸体痉挛是一种极其特殊、少见的肌肉僵硬现象。它是人死后没有经过肌肉松弛而在临死时的一瞬间，肌肉立即强硬收缩，并迅速形成尸僵，将肢体固定在临死时的姿式。
尸体痉挛可以是局部的，也可以是全身的。局部尸体痉挛保存生前最后一瞬间的身体局部某些肌群收缩状态。这种局部尸体痉挛比较多见。例如，某些拿刀刎颈、持枪自杀者，死后手中还紧握着致死工具：自勒死者，双手还抓紧勒绳；生前溺死者手呈鹰爪状，手中紧握水草、泥沙；某些中毒死者，还可以留下临死时的痛苦表情，等等。全身尸体痉挛使尸体固定死亡前的全身姿式。在战场上，有的士兵虽已死亡，但仍保留倚在树上，手中端着枪，作射击姿式；或者紧抱对方，与对方向归于尽的姿式。在出现尸体痉挛的场合，大多是局部尸体痉挛，只有极少数呈全身尸体痉挛。
尸体痉挛的形成原因，现在尚未完全弄清楚。一般说来，它的发生机理与尸僵相似，不同的只是它的速度更快并不经过肌肉松弛阶段而已。法医学上研究尸体痉挛对于判明死者临死时的状态和确定自杀有着极其重要的作用。因为这种尸体现象是他人无法伪装的。
在实践中，尸体痉挛这种尸体现象比较常见。魏巍的散文《谁是最可爱的人》中所反映的志愿军战士死后仍死死抱住敌人，咬住敌人耳朵的情形，从法医学角度看，就是属于尸体痉挛这种尸体现象。又如，某妇女在洗澡中脑出血而死，发现尸体时，她仍坐在浴缸中，一只手紧握海绵，另一只手半举及面。又有一战士战死后仍坐在战马上不倒。此外，恋人们由于各种原因而服毒自杀者，也时有传闻。这些恋人们死亡时常常是紧紧拥抱着，不能分离的。
六、尸体局部干燥
人死后体表水分不断蒸发，尸体重量不断减轻