一百多年前。叶园。
叶家大小姐叶兰君四平八稳地坐在大堂正中的太师椅上，冷冷地注视着下首两侧坐得满满的族公、族叔们，这些人正吵吵嚷嚷地说着叶家的香火继承问题。
常言说：富不过三代。可是她叶家已经富了五代了，现在叶家的家业在她的苦心经营下不但没有衰落，反而更加富贵显赫，盛极一时，成为了这十里八乡的首富。
可是家业虽旺，人丁却不旺，到了她这一代时，他父亲就只有她这一个女儿，他的妻妾们也没能再生出一男半女来。而她呢，花期已过却云英未嫁，如果再这样下去，叶家的香火就要断送在她的手里！
这是一项好大的罪名，就算整个叶家都是她的，她也顶不起，那些外表光鲜，但依附着叶家主院才能生存的寄生虫们会啃得她尸骨无存。他们恨不得把叶家瓜分，更恨不得安插自己的人独吞这偌大的家产，所以她不能任他们摆布，她要在他们强塞给她某个过继的儿子前，在他们强拉个男人做她的丈夫前，选择自己的婚姻！
她能干、她精明、她可以养活着这一族的人，但她并不只是个维护家业的当家人，她也是个女人，也要个可心可意的男人来爱她、疼她的！
想到这里，她不禁微笑起来，想起那个几次在集市上看到的书生。
那天她在茶楼和人谈一笔生意，他就在楼下的街角卖画。因为有人嘲笑他的画与文字，他与那人发生了争执，即使被人打得头破血流，依然一脸倔强、慷慨陈词！当时她想，她还没见过有谁骂人还能找出这许多典故和道理，也没见过谁傲气到如此地步，因此派人平息了纷争，还给了他银子让他医伤。
“多谢！”她只记得他仰头看着茶楼的竹帘，虽然看不见帘后的她，却道，“可是廉者不饮盗泉之水，志士不受嗟来之食。”
当时她冷笑，觉得这人真是迂腐，让人气恼，活该饿死，可是――也傻得有趣、可爱、独此一份！
因此她留了心，叫家丁跟着他，打听到他的情况。
他叫唐云生，是一个屡试不第的秀才，家中父母双亡，即未娶妻也没有亲戚。他身无长物，脾气倔强，因此得罪了不少人，如今家徒四壁，连个肯接济的人也没有，每天靠上街卖画，为人写书信为生，常常是有了上顿没有下顿。
这不过是一个穷酸秀才普通的故事，却不知怎么牵动了她的心，每天闲下来时都要在脑海里萦萦绕绕地想他几回，或者是因为他皮相生得好，或者是因为平日里见惯了勾心斗角，而他傻里傻气的让她感到新鲜，又或者不知是哪根弦搭错了，反正她每天除了没完没了的生意和这一大家子的烦心事，想他在干什么成为了她唯一廉价的乐趣！
现在她被叶家香火的问题逼得只剩下了一条路，不由得心里打定了主意！
一伸手，她把桌上那只盖碗轻巧地挥到地上，那是上好的景德镇金丝青瓷，一只的价值可以抵得上镇上最繁华地段的店面一个月的租金，可是她连眉毛也没皱一下，只当听响玩。
‘啪’的一声轻响，在这嘈杂吵嚷的大堂里脆生生的传出，马上让那些披着人皮的狼全部住口，惊愕地看向她。
果然啊，金贵的东西摔起来也格外响亮，让人闭嘴的功效也格外的强！
“别吵了，我头疼。”她轻声说，声音不大可是却让这偌大的房间里每一个人都听得清清楚楚。
“那么大小姐是有定论了？”一个棺材壳子样的老头颤颤微微地说。那是她的族叔公，可是看在钱的份上，他对她摆不起架子。
“谢族里各位长辈的关心，不过兰君已经选定了人，三天后就是吉期，到时候还请各位长辈来喊杯喜酒，祝我叶家香火永续，富贵万年。”
底下一片嗡嗡声，她却只当是苍蝇飞，脸上依旧是那份矜持，可也就是这份气定神闲的矜持，让她看来无比尊贵，让那些遗老遗少不能随意摆布她，还要看她的脸色。
咳嗽声四起，那是要有人说话挑衅的预兆，果然，又一位不知出没出五服的叔公问道，“不知道大小姐看中的是哪一户人家的公子啊？”
“唐云生。”简简单单的三个字出口，她站了起来，一步一步慢慢穿过大堂，回到自己的书房去。
让那些人去打听和猜测吧，没有子嗣继承香烟，她就是罪人，她就没有说话的权利，假如她能解决这件事，叶家还是她做主，包括选择什么样的男人在内。
拿起笔，她写了一封措词委婉的信件，提起了希望唐云生入赘叶家的愿望。她知道身为一个女人主动提起这桩婚事太惊世骇俗了，可她一个女人却继承了这么大的家业，在这个世道已经不同凡响了，还怕再多一件吗？
她知道自己年纪偏大，可是谁不知道她是本省有名的美女和才女，再加上家资丰厚，唐云生怎么会不愿意？！虽然她看一眼就看出他性子傲、骨头硬，不过只要她示弱、再以世俗中的流言蜚语相激，还怕他不上她的软勾子吗？
“把这封信给唐云生公子送去，就说我久慕唐公子的诗文和为人，所以不顾