扎，道：“小人早闻李府请了一位饱学老师，想务请入内奉茶……”
钟灵见他说得诚恳，便不推辞，一同走进店后，却是间小厅子，进去有个大井，旁边有三个房间。天并尽处便是李府围墙，声息相闻。近墙处摆着好些木箱，叠起老高。
一个妇人走出来，刘掌柜便命她倒茶敬客。
一面道：“这便是践内柳氏，是李府柳氏奶奶的侄女儿，寒家局促，也没有什么回避的讲究，清钟老师莫见笑！”
钟灵见他每说话，都是十分诚恳的，言出由衷，没有一点商侩浮滑的气味，大生好感。笑道：“古人云：白头如新，倾盖如此刘掌柜不必客气，这等说法，便见外了！”
刘掌柜不知他抛两句文是什么，便肃然请问。
钟灵解释道：“白头如新，意思是有些人由小时相交，一直到头上都白了，还是如新相识一般。倾盖如故，便是说刚刚相逢，便如老朋友一样款洽。小弟是请刘掌柜不要见外的意思！”
刘掌柜大为高兴，原来那年头，以读书人最为高贵，瞧不起市井贩卖的商侩。钟灵不但是读书人，而且是李府西席，在这万柳庄里，说得上是了不起的人物，居然肯跟他做朋友，甚至说是好朋友，哪有不高兴之理！受宠若惊地殷勤招呼攀谈，连生意也不管了。
钟灵跟他聊到晌午，方始回李府去，只见总管家李明迎着他道：“老师，老大人请你到他书房去，一同用午饭哪！”他“哦”地应一声，便走向书房，果然在书房里，已摆好圆桌碗筷等。
一番寒暄之后，彼此落座。
钟灵忖道：“半个月不曾见到老思公，好像精神推摔了一点，眉宇间的隐忧，更加添重了！”
这时因为大气寒冷，不免有酒助暖，而且桌上摆个大杂锦火锅，正是天寒佐酒的佳炒菜式。钟灵餐餐都有酒喝，渐渐习惯了，这刻便两盏三杯小酌起来。
喝酒当中，忽听李光鸿叹一口气，拈杯沉吟，像想着什么心事，他仗着几分酒意，捺不住问道：“老先生有什么心事？对酒元欢！能否赐告晚生一二厂李光鸿默然半晌，似在心中斟酌了好一会，才道：“月来已知先生实是端人君子，自喜老眼无花。老夫的心事……唉！便是为了老夫长女之故！”
钟灵听他提起这个谜一样的人物，不觉触起好奇心。
冲口问道：“是大小姐？她……如何会令老先生为难呢？”
李光鸿道：“便是她的终身大事，至今总无合适婚家，啊！老夫倒想到一个办法来了！”
他装着恍然有悟地道：“种先生，比方老夫欲以长女，匹配与先生时，未知先生可肯接纳？”
钟灵不觉呆了一下，心中电光火石般联想起一桩事。
忖道：“老思公的门第名望，都高人一等，怎会嫁不出女儿？莫非是她……那车漠……哎呀！这桩事如何是好？”
彻民望时，只见李光鸿这时微微俯下头，眉头深锁，大概是见他没有立即回答，便担起无穷心事似的。
他忽然下了决心，横起心肠，毅然答道：“只恐晚生高攀不起耳！”
李光鸿眉头大放，立变欢容道：“钟先生此言可当真？不是与老夫相戏？”
“晚生蒙老先生再造之恩，刻骨铭心，焉敢以此等大事相戏？”言中之意，委婉表明出自己为了受他深思，无论此事其中有什么玄虚，也甘心担承！
李光鸿一生为宦，经验何等丰富，自然一点便透，便道：“l此一言为定，但……目前暂时不必宣泄，老夫尚有一些要紧话，日后再告诉你，那日子也不忙去拣定，待老夫决定了，再跟你商量！”
这一顿午饭，把钟灵吃得满腹鬼胎疑团，但那李光鸿却欢容满面，眉宇间的隐忧，一扫而空。钟灵看到他高兴坦荡的神色，自觉答允此事，也换得相等的代价，便暂时把满腹疑团鬼胎，完全抛开，痛饮起来！
回到暖红轩时，已有六七分酒意，一下子倒在床上，闭目休息着。
轻微的步履声响处，接着香风扑鼻，他睁眼一看，却是悄婢子绿她研挪地走到床边，见他酒气扑人，玉面通红，便笑道：“相公，今日出了一趟门，有什么高兴之事呀？喝得醉配前的，待婢子替你端碗醒酒汤来。呵！这冷的天气，也得益上被儿，别招了凉就麻烦啦！”
她口里说着，俯身伸手去拉开被，替他盖住全身，却见他鞋子也不脱下，便又替他除下鞋子。
钟灵打被窝里伸手出来，一把持住她的纤手，不让她走。
绿去吃一惊，微微挣扎，悄声道：“相公放手，让人家瞧见了，怎生是好？”
他不但不放手，还扯她一把，绿苔立足不牢，猛地倒在他身上，也不敢叫唤出声，那双妙目，乞怜地向他瞧着，显出哀求付饶的样子。
他呆了一下，睁目紧盯着她的表情，但一瞬间，便变为怨恨地摔开她的手，还是没做声。绿委让他的态度弄糊涂了，虽然他已松开手，却仍然俯伏在床上，爬在他的胸膛，呼编著说不出话。
钟灵瞪着她，哺南地