水涨船高，像是起潮了。
大船摇动得厉害，尤其是那根合抱粗细、高耸当天的船桅柱子，吱吱哑哑地响着，看样子真像是随时都会倒下来。
月亮够大也够圆，只可惜才出来不久就被乌云给吞噬了，江面上浪花汹涌，一个接一个地卷起来拍打在岸上、石头上、船身上，每一次都澎湃有声，激发出万点银星。
像是有人吩咐了一声，大船就悄悄地起锚了。
大江上蒸腾着白茫茫的雾气，时见鱼群的“泼刺”。
※※※
“白头”老金一声不吭地抽着烟，不时翘起脚来，旱烟袋杆子磕在鞋底上，笃笃有声地落散着小火星子。把舵的是他儿子“金七”，挺高的个子，头上扎着布，浓眉毛，大嘴，黝黑黝黑的，看上去像是天生干船的，有一身用不完的力量。
那一边灶头上，小伙计“毛五”正在升火煎药，一把把的树枝塞进灶头里，发出劈劈拍拍的响声，火苗子不只一次地穿出来，差一点就燎着了他的眉毛。“嘿！”他嘴里嘟嚷着：“煎药就煎药吧，干吗还非得要有这么些讲究？非得用桑树枝来烧火，怎么！桑树枝烧的火是冒蓝烟儿？”
“嘿，这你就不知道了！”
老金微微咧着嘴笑，一丝丝的白烟，就像小蛇也似地由他黑牙缝里钻出来。
“岐黄谱上说过，桑是属凉的，用桑枝点火，八成儿是去火吧。”翻着两只大肿眼泡，咂了一下嘴：“噢，准是清火气，清心补肺吧！”
“清心补肺？”毛五一脸的疑惑：“这么说，他是得了肺病？年轻轻的……可怜。”
“别瞎说！”白头老金立刻又正经了起来：“这话要让人家听见，可不答应你，年轻人嘴里要积德！”
毛五嘻着一张黄脸，道：“我只是瞎猜着玩罢了，要说人家相公，还真是个好人哪！”
一面说，他直起腰来，用一根白木头药杓子在大罐子里搅着，浓重的药气随风飘散开来。接着他用一个小小的药滤子，把罐子里的药汁滤出来，不过是小小的半碗药，又浓又绿的颜色。
毛五用鼻闻了闻，皱着眉毛道：“这是什么味呀？怪里怪气的！”才说到这里，他立刻眼睛发直地注视着前方，道：“看！那个难说话的主子来了！”
白头老金一怔，赶忙站起来，烟也不抽了，把着舵盘子的金七也伸长了脖子。
在舱檐前面两盏桶状的宫灯照射下，一条瘦长的影子已来到了近前。
白头老金紧张地趋前，赔着笑脸道：“唷！这不是史老爷吗，您有什么吩咐？”
来人鼻子里轻轻哼了一声，派头十足地点点头：“这是什么地方了？”
“噢！”老金向外看了看，这地方他太熟了，当下脱口道：“五里滩，再下去是七星勾子，呵呵，还早呢！要到明天过了晌午，大概就到了汉江了！”
“哼！”来人不耐烦地听着，一双黄焦焦的眉毛，时开又合，两只小眼睛频频眨动着：“到时候记着告诉我一声，我要下去一趟买点东西。”
“是……”老金十分巴结的样子：“史老爷和贵宝眷……”
“胡说！”姓史的一下子虎起了脸：“你乱说些什么，小心我掌你的嘴！”
“啊！”老金吓得后退了一步，半天才变过脸来，一面赔着笑道：“是……小人糊涂，小人糊涂！”
“不要再说了……”
姓史的抖了一下闪闪有光的黑缎子衣裳，冷冷地打量看面前的三个人：“前舱里没你们什么事，以后不招呼不许进来，只管好好招呼着船，到了鄱阳湖我们走人，钱只有多没有少，知道吧！”
倒是后面这句话还算中听，白头老金拱着两只手连连称是。乘这机会，他才看清了疑是“官场”上的对面这个人物。
五十六七的年岁，头发虽不像自己那样的全白，却也差不多半白了，一对招风耳，小鼻子小眼睛，老金看在眼睛里，却是纳罕着对方的这副尊容，也不知是哪一点主贵，值得他这么神气。
姓史的交待完了这几句话，刚要转身，一眼看见了毛五手里端着的药碗，怔了一下：“什么东西？”
“这……”毛五结巴着：“是……一碗药……”
不知是什么原因，从第一眼看见这位史大爷起，毛五就对他不顺眼，可也真怕他。
“药？”姓史的已走了过来。
毛五喃喃地道：“是药，这舱里的一位相……相公……”
“这舱里的相公？”姓史的脸上像是忽然罩上了一层霜，拧过头来，瞪着白头老金：“这是怎么回事？”
老金不安地干咳了一声，喃喃地道：“是……这么回事，船过洞庭时，上了个客人……”话还未完，只见面前人影闪了一闪，紧接着“啪！啪！”两声脆响，包括金七、毛五两个人在内，简直都没看见姓史的什么时候出的手，白头老金已挨了两记耳光。
这两下子打得还真不轻，老金“啊哟”地叫着，顺着嘴角往下面淌着血。
金七不甘