他开始在政坛上大展身手了。佩雷斯38岁时已是委内瑞拉内政部副部长，接着便出任内政部部长。1963年8月任民主行动党执委会委员。到了1968年，他已成为民主行动党的最高领导人。1973年12月，佩雷斯作为民主行动党的候选人在总统竞选中获胜，成为委内瑞拉第四届总统，任期从1974年3月至1979年3月。
佩雷斯第一次执政时，国际上石油价格不断上涨，委内瑞拉丰富的石油资源给国家带来了巨大的财富。佩雷斯不失时机地推出了石油产业国有化管理，使委内瑞拉的石油出口平稳有序，在国际上的竞争力也随之增强。委内瑞拉成为世界上第五大石油生产国，凭借石油出口一跃成为拉美地区的首富。佩雷斯还推行了多项经济发展计划，极大地增强了国家的经济实力。国家富裕了，民众生活水平提高了，佩雷斯也因此而赢得了民众的拥护和爱戴。
在外交政策上，佩雷斯奉行反对帝国主义、反对殖民主义的对外政策，坚决维护国家的独立、完整和民主，一度成为拉美国家乃至第三世界的著名领导人。
但是，正当佩雷斯想继续领导委内瑞拉快速向前发展时，他的任期满了。而依照委内瑞拉宪法规定，总统卸任Ic年以后方能参加下任总统竞选。十年转瞬即逝。1988年12月，佩雷斯再次参加了总统选举，并赢得了胜利，成为委内瑞拉历史上第一位两度总统选举获胜的政治家。1989年2月2日，佩雷斯宣誓就任委内瑞拉第7届总统。
但此时，佩雷斯面对的已不再是“石油滚滚美元来”富庶、和平的委内瑞拉了，而是他的前任留给他的一个烂摊子。由于世界市场枉法的活动由于只有几个佩雷斯心腹的部长级人物参加．所以知之者甚少，也不可能成为民众的“热门话题”。这样，在佩雷斯执政的前3年，他依然可以披着清廉的面纱，安然无事。
1992年8月26日凌晨．加拉加斯第21刑事法庭发出逮捕令，要求国防部立即将与“图尔皮亚尔”计划贿赂案有牵连的一批高级将领捉拿归案。这是一起令人注目的大案。
“图尔皮亚尔”计划是委内瑞拉进行国防建设的一个重要计划，它主要是帮助海军改善通讯设备，包括在海军舰艇上安装通讯系统。这项工程需要投资2700万美元。但由于参与此工程的一些将领收受了军火商的贿赂，致使货款交出后许多设备却迟迟运不到，严重影响了工程的进度，给工程带来了巨大的损失。
该事件被举报之后．军事法庭立即着手进行调查、在证据确凿的情况下，传讯并逮捕了一批参与本案的中下级海军军官．其中包括数名校级军官。但随着调查的继续深入，军事法庭发现，这个案件情节严重，有数名高级将领卷入其中，已属刑法范围，就把它移交给加拉加斯第21刑事法庭审理。据查证，参与此案的高级将领有：海军中将、武装部队高等研究所所长莫里纳，前海军司令阿尔赫尼斯中将，前武装部队审计长加西亚中将，前国防顾问阿庞特中将，陆军少将洛佩斯，海军上校帕拉，他们被指控在“图尔皮亚尔”计划中接受了商人的贿赂，犯了盗用国家公款罪。
然而，就在第21刑事法庭发出逮捕这批高级将领命令的当天，佩雷斯总统处心积虑地发表了一番把他自己推向深渊的讲话，声称刑事法庭下令逮捕武装部队的6名军官，这并不意味着6名与所谓的贪污案有牵连的军人有罪。他极力为这6人开脱，说法院仍在进行调查，只能根据调查结果来确定这6名军人是否有罪。
总统的态度激怒了民众，因为发出逮捕令的法官杜兰已有足够证据证明，这些军官在为海军购买先进的通讯器材时，接受了军人商800万美元的贿赂，并盗用了公款。人们怀疑总统的不良用心，因为负责提供设备而进行贿赂的企业家洛韦拉与佩雷斯关系甚密，当法院对洛韦拉发出逮捕令准备逮捕他时，洛韦拉早已得到风声，逃得无影无踪，这极有可能是总统通风报信。种种迹象表明，佩雷斯不仅不大力惩治腐败，还用种种手段包庇贪污分子。人们对总统非常失望。
但是，司法部门立下了惩治贪污腐败的决心，不顾总统的反对，开始动真格的了。继第21刑事法庭发出逮捕令以后，“捍卫公共财产最高法庭”宣布，由于此案涉及到国家高级官员贪污公款，应由他们进行审理。司法部门的行动引起了委内瑞拉权力中心的震动，而“捍卫公共财产最高法庭”的插手，又使这一案件更加引人注目，人们期待着腐败分子早日被绳之以法。
但作为一国之主的佩雷斯却与司法部门反其道而行之。不由得人们对他不信任，怀疑总统与腐败分子勾结。
就在此时，即1992年11月，兰赫尔不失时机地站出来揭发总统的贪污案。顿时，佩雷斯清廉与否再次引起了委内瑞拉全国各界的关注。在公共舆论和反对党如基督教社会党、争取社会主义运动党、激进事业党的压力下，国家审计总局立案受理了这一案件，认为佩雷斯总统在未得到国会批准的情况下私自挪用国家资金是非法行为，并决定把这一案件提交国会讨论。
佩雷斯