鸦片商人长途贩运充当保镖，他的嫖局的生意越红火，势力就越大。不久，他被缅甸政府抓起来，以为他卷入了“掸帮独立运动”，罗兴汉进了监狱连声喊冤，声称自己历来效忠政府，并不关心“独立”。缅甸政府果然很快将其释放，配给人马枪支，委托他为果敢自卫队队长，让他回果敢镇压“叛乱”部队。罗兴汉“有奶便是娘”，利用政府的“上方宝剑”，趁机击溃和瓦解了杨家武装，自己取而代之，当上了“果敢县人民主席”。
罗兴汉的荣升，是有其政治背景的。奈温政变上台以后，实行军人独裁统治。反政府武装骚扰不断。作为一种对策，奈温允许掸邦民众组织自卫队，规定20人以上的私人武装必须效忠联邦政府，这种以毒攻毒的办法表面上收编了各路“绿林”，实际上却给鸦片走私发放了通行证。因为，在这穷乡僻壤中，拉得起私人武装的多是鸦片贩子。（后来泰国政府利用国民党残军进攻考牙山反政府游击队，这与奈温的做法同出一辙）奈温拉拢罗兴汉，作为自己的政治玩偶。当时政府当局缴获了罗兴汉集团走私的大量鸦片。缅甸军方情报机关暗中与罗兴汉交涉：只要罗兴汉武装愿意改编成忠于政府的地方自卫队，政府便可以归还他们被没收的鸦片，同时自卫队在掸邦还有权使用政府控制的公路和城镇走私毒品，条件是必须同该地区的反政府叛军作战，罗兴汉当然乐意接受。他以腊戍为中，每年指挥两次运输量在200吨左右的鸦片倒卖，收入甚丰，总在六七百万美元之间。罗兴汉拥有数千匹骡马的马帮从事毒品贩运，他还自建若干个海洛因提炼工厂，有许多宽大的毒品仓库。在罗兴汉手中，鸦片产供销组成了一条龙，他此时成了“金三角”地区第一代“鸦片大王”。
罗兴汉贩毒有方，极善交际。泰缅老的政府要员、军队长官、海关职员、法庭官员，他大都以金钱贿赂。他的鸦片生意不仅局限于“金三角”，曼谷、仰光、新加坡、马来西亚到处他都设有分部。他自建的罗家军，虽然成份复杂，但武器之精良，战斗力之强，连缅甸正规军也不敢小视。非法的毒品生意靠反动武装来保护，而反动武装又有赖于毒品收入来维持。由于罗家军势力的膨胀，政府当局对此深感不安。1973年，缅甸政府下令，解散所有地方自卫队，上交一切武装。罗兴汉此时羽翼已丰，他拒不理会政府的命令，带起自己的武装，同国民党残部订立秘密条约，互不干扰对方的走私活动，重新与政府军展开对抗。
1973年下半年，缅泰两国政府在美国的军事援助下，采取联合行动，围剿罗家军，扫荡了他的老巢。罗兴汉逃亡泰国，不久在夜丰颂府落人法网。尔后又被引渡回仰光，判处死刑。原因不是因为他贩毒，而是因为他与反叛分子有牵连，阴谋颠覆政府。罗兴汉旋即越狱潜逃。1974年，他在马来西亚再度被捕，以后下落不明。由于遭到当局的通缉，他只好隐姓埋名，四处躲藏。从此罗家军土崩瓦解，大部分人投奔了坤沙贩毒集团。
罗兴汉的弟弟罗兴民（LoHsing—minh）曾在缅甸政府军中任职，专门负责与叛军的谈判事宜。有消息说，罗氏兄弟合谋贩毒，如虎添翼。罗兴汉有其弟作内应，也就有侍无恐，频频得手。1980年，罗兴汉获得大赦，并得到了200万缅甸元（约30万美元）的退赔款，他很快重整旗鼓，东山再起，在腊戍和南泡附近重建地方武装，取代七年前被解散的自卫队。仰光当局“放虎归山”的计谋同以前一样，给罗兴汉以好处，允许其使用政府控制的公路走私毒品，条件是必须同叛军开战。此举再次给了罗兴汉以重操旧业的机会，但使坤沙集团十分不安，他们意识到政府在打罗兴汉这张牌，企图利用罗兴汉的实力，与之火拼，从中渔利。这样随着罗兴汉势力的再度扩大，坤沙集团与它的矛盾加深了。仰光政府扶植罗兴汉是“项庄舞剑”，意在分化贩毒集团。
孤立坤沙，抓住坤沙，将他引渡给美国。所以，罗兴汉重现江湖，标志着“金三角”地区贩毒势力的瓦解和力量的重新组合。
然而，狡猾的罗兴汉是否甘心被人利用呢？“金三角”未来的形势将更加复杂。
2．4从“小贩”到“大王”的坤沙
在罗兴汉与缅甸政府周旋时，另一个更大的武装毒品生产贩运组织——坤沙集团早就在孕育之中了。
如果把罗兴汉称为”金三角”“鸦片王国”一世的话，那么坤沙则是当之无愧的“鸦片王国”二世了。因为当罗兴汉在“金三角”地区叱咤风云的时候，坤沙还是一个不出名的“小贩”。
坤沙（KhunSa），1933年出生于缅甸掸邦莱莫山弄掌大寨。
属有中国血统的缅甸掸族。
坤沙有三个名字，中文名字叫“张奇夫”，缅甸名字为“关约”，“坤沙”则是泰国名字。坤沙从小未读过书，幼年时使失去了母亲，生活在一个破裂的家庭中。后来由其父亲的一个名叫昆山的亲戚抚养成人。50年代初，坤沙曾一度混迹于流窜掸帮的国民党残部中，学会了一些军事常识和技术。后来，他拉了一支专门护送毒品的小小贩毒武装。1