扩大侵略狂热河，天皇默许动刀戈；
守军溃败如山倒，长城一线日军克。
话说关东军预谋图占的热河省，地处辽宁、察哈尔两省之间，南与河北省为邻，长城在其南境，省会是承德。日本军国主义者在炮制“满洲国”时就已公然宣称热河在其版图之内，他们认为据有热河省便隔绝了东三省与关内地区的联系，既可巩固其对东三省的占领，又可据以向华北推进。
但是，究竟什么时候开始对热河作战，日本国内有不同意见。冈村宁次回忆说：“我记得当时满洲的气氛是，如果不占有热河省则无法形成满洲国；若是缺了那块地方，满洲国的国土就不完整。而东京的气氛是，不需要把热河省拿到手，特别是不宜使用武力扩大地盘。两者之间争执不下。这时从东京最上层机关不断有人以私信或其他方式向武藤关东军司令官传送东京的意见。”
1932年10月18日，冈村的密友、参谋本部第2部部长永田铁山少将乘飞机抵奉，与关东军首脑审议热河对策，未能取得一致意见。此前，日本政府已于10月1日向关东军将佐一级军官传达了“李顿报告书”，该报告提议：“在中国政府的宗主权下组成有广泛自治权的东北自治政府，作为日本、苏联和中国之间的缓冲地带，对于日本对热河的权利要求毋庸再议，而且这个缓冲地带不包括万里长城和内蒙古。”因此，永田认为，“李顿报告书”刚刚发表，对此无视而实施热河作战，对日本的外交政策有损。现在不如进行满洲国的经济开发和调整国际关系，当务之急是在和苏联关系不出问题的前提下改善国内状况和充实军备。
为了尊重军部上层首脑的意见，“关东军曾反复通过张海鹏及其他中国方面要人，尽最大努力使热河省圆满地纳入满洲国，但经过数月工作，终成泡影。武藤司令官乃决心以武力占领热河省”。东三省义勇军失败后，关东军的总兵力已超过了10万人，伪满军队也有了一定的战斗力，他们认为可以把手再朝南伸一伸了。
这时，关东军小矶参谋长的日子颇不好过。东京方面排挤他，遇事往往甩开他直接找副参谋长冈村宁次；下面的人也瞧不起他，司令部工作一般避开小矶以冈村为中心。混到年底，自觉没趣儿的小矶向武藤提出辞意，顺便诉说一下心里的委屈。武藤从办公桌的抽屉里拿出一叠信放在小矶的面前，小矶读罢哑然，这几十封全都是部下、日本侨民甚至“满洲国”官员告其状的信。
“我是信任你的，不想再说什么了，我不是那种听到别人说自己部下坏话就高兴的人。”说完，武藤把这些信丢进炉子里烧掉。
小矶见状，感激涕零地紧紧握住武藤的手。其实，武藤已有些讨厌荒木和真崎给他派来的那位冈村副参谋长，希望利用小矶国昭来平衡和制约冈村的权力。
书归正传。再说关东军侵占热河省的军事准备早已就绪。1932年4月，日本第8师团开进东北后，不久即配置在辽西，受命秘密准备侵热。这一年年底，日本又从国内调遣第6师团到东北，与第8师团一起准备进攻热河。另外，关东军还积极收买土匪、招募伪军，建立所谓“谋略部队”，作为执行侵略任务的工具。
1933年1月1日，日军第8师团致电中国山海关驻军，要求中国军队撤出山海关。此无理要求遭中方拒绝。2日9时，该师团向中国驻山海关第9旅发出最后通碟，限中国军队在2小时内离开山海关。10时半，日军4辆兵车及3辆铁甲车抵山海关，即遭中国守军顽强抵抗。1月3日，日军大部队逼至山海关。由于过去《辛丑条约》的规定，中国在山海关不能构筑永久性工事，因此，中国守军在装备优势的日军攻击下，无险可依，双方激战4小时，守军伤亡过半，营长、连长大半战死，不得已撤出山海关。同日，山海关被日军第8师团占领。
是役，日军也死伤500余人。
日军攻占山海关，其实是关东军发动热河战役的序曲。日军进攻热河，其重要目的是击溃中国在该地区的主力部队，占领长城以东地区，封锁中国关内外之交通，割断中国东北抗日力量与关内的联系，为进一步进攻华北、内蒙开辟前线战略基地。武藤信义等人知道这次行动可能要触动中国关内军队根基，面对的不是东北各地义勇军那样的民众武装，而是装备和素质均较之高一些的正规部队，所以动员了日军2个主力师团、3个旅团和其他配属部队。这是日军自“九一八事变”以来规模最大的一次作战。
当时，驻守热河的中国军队主要是原东北军部队。省主席汤玉麟，奉天阜新人，早年出身绿林，后被张作霖收编，成为张在东三省开基创业的把兄弟。在东北军，汤历任奉天巡防营队官、帮带、陆军第27师营长、团长、旅长。1920年10月，任奉天东边镇守使兼右路巡防统领。1922年改任陆军11旅旅长，1924年该旅扩编为师，任工工师师长。1926年春任奉军第12军军长，率部人热河，被委为热河都统。1928年东北易帜后，改任热河省主席。
汤玉麟对日态度暧昧。“九一八事变”