备作战情报、现地谍报和实干应变的素质。该课在日军内部被称作“中国店”，其人员被视为“中国通”，是一个擅长于智谋权术的精干集体。
第6课的课长是日下操大佐，中国班的编制为9人。其中，班长是佐藤三郎中佐，副班长是冈村宁次少佐。班员中有土肥原贤二少佐、坂垣征四郎少佐、岩松义雄少佐、酒井隆大尉等。
毫无疑问，这个编制仅为9人的集体，确实是够“精干”的，它把一个个后来为中国人民所熟知、切齿的魔鬼，几乎都猥集进去了。
冈村自打在北京当了4年多青木顾问的副官，卸任返国后，一直被调来调去。虽然他这中间从未放弃自己要在中国“干一番事业”的志向，也一直注意了解和琢磨有关中国的情况，但毕竟有职务岗位上的限制。这次他调到第6课的中国班，对华“业务”是他的本职，不会有越俎代疱之嫌，可以一门心思放手去干。加之他又是班里的头目，手下坂垣、土肥原等入侵华的热情和劲头，哪个也不比他差，可谓兵强马壮、地利人和，正是他一展身手的时候。谁知老天不信，上苍赐给了日本一场关东大地震，上司又把这位放在哪儿都是块料的冈村少佐调走，去处理突发事件，结果险些再次夭折了他的侵华“事业”。
大正12年（1923年）9月1日，星期六。临近中午时，冈村等人正在参谋本部开会。突然，大地隆隆作响，大楼剧烈摇晃。参谋本部的建筑非常坚固，没有被震倒，可他们到外面一看，情状十分凄惨。东京市内绝大部分民用住宅倒塌，震后随即又发生了大火，火势随着狂风蔓延到整个市区，街上到处是人们的嘶喊声。这次震级为7.9级的关东地区大地震，使东京45万户人家的房屋变成瓦砾，9万多人被倒塌的建筑物砸死或在火灾中丧生，其状惨不忍睹。
天灾之外，还有人祸。大地震翌日，部分绝望的日本人开始迁怒于朝鲜侨民，他们认为震后大火是不甘亡国的朝鲜人所纵放，以便趁火打劫。于是，东京市民自行武装，封锁了各街道的交通，到处捕杀朝鲜人。世田谷附近的市民甚至还涌至该地炮兵旅团驻地，要求旅团长向市内朝鲜人聚居的街道开炮。一时间，大批无辜的朝鲜人陈尸于东京的大街小巷。
9月3日，日本政府为抗震救灾和维持秩序，下令成立关东戒严司令部，任命福田雅太郎大将为戒严司令官，阿部信少将为参谋长。8月份刚晋升为中佐的冈村宁次，也被从第6课中国班调来任该司令部宣传情报部主任。他的任务是负责戒严期间的新闻检查，并且向报界传达军方的意见。
虽然冈村的家也被严重震损，但他颇能“公而忘私”，拼命地工作，其精神和高效率深得福田雅太郎的赏识，想把他留在自己的身边。冈村闻知后，生怕自己回不去中国班，便赶紧托人找参谋次长武藤信义去说项。没等“抗震救灾”和戒严司令部的工作结束，就匆匆返回了中国班。
回来后，冈村转念一想，福田雅太郎身为大将，自己仅是一个小小的中佐，他要再动念头调自己，军令如山倒，自己是顶不过去的，莫如现在就找个机会到中国去，免得自己久有的凌云壮志夭折在他的手里。这时候，恰巧驻北京公使馆副武官林弥三吉给部里寄来了工作汇报，从中得知上海领事馆武官的工作很不得力，于是，他跑到第2部头目那里频频活动，终于得到了参谋本部“上海驻在武官”的调令。
到中国任职的目的，终于如愿以偿。而且，这时关东大地震余尘未消，东京尚满目疮痍；相比之下，中国虽贫穷落后，但有着“东方巴黎”之称的上海租界区却繁华、舒适多了。想到这些，冈村宁次自然格外高兴，劲头十足地开始了赴任前的准备。
他先将自己平常收集到的中国资料整理、装点好，然后又分别拜访了部里和课里的上司、同事，感谢他们平时的关照，并希望他们对自己今后的工作给予支持。繁忙之余，一个难题缠绕于他的心头：是单身赴任呢？还是携家属一起去呢？
按规定，他的级别可以携家眷赴任。但妻子理枝才做过腹部手术不久，健康状况一直不太好，长子忠正刚好小学毕业要升中学，老二武正也不愿离开祖母。可是，这一去不知几年，抛下妻儿又不放心，再说大地震后各方面还未恢复正常，生活物资供应紧张，国内中下级军官家属的日子也好不了多少。冈村宁次思前想后，最后还是决定带全家一起去上海赴任。至于他全家到上海的第2年，11岁的次子武正便因染上猩红热而命归西天，则是冈村始料未及而痛侮不已的。这是后话。
1924年1月2日上午9时，冈村一家乘坐“长崎丸”离开了长崎。码头上，只有少年时的好友黑木亲庆带着3个女孩来送行，显得很冷清。
出航的汽笛鸣响了，“长崎丸”在播放的惜别乐曲声中徐徐离岸。冈村和黑木彼此挥手告别，直到看不见为止。此时此景，使冈村心中不免有一种悲哀之情，他在这天的日记中写道：“黑木不愧是自己忠实的朋友，正因为是海港上的别离，印象极深。”
入夜，东海上波涛汹涌，“长崎丸”剧烈地摇晃。妻儿们早