叛逆后代多磨难，出人头地苦为甘；
军国扩张早影响，武士旧藤增新蔓。
话说日本军阀山本五十六出生于日本一个旧武士家庭，从小就受到了军国主义思想的熏陶。
山本五十六原姓高野，1884年4月4日生于新渴县长冈市。其父高野贞吉是一个破落的士族，多年担任小学校长。关于山本的出生，高野贞吉的日记有如下记载：“明治17年4月4日，晴，甚五郎来约钓鱼。不久，小原老人来下围棋，第二局，妻有临盆的迹象，两人进相率离去。急往接产婆，正午出生，是个男婴……”这个男婴是他的第六个儿子，因为这一年正值高野贞吉56岁，因而得名“高野五十六”。1916年山本继嗣长冈名门山本家，从此改姓山本。
高野家的祖先世世代代为日本越后①长冈藩的儒官，兼枪术教师，虽然身分不高，但因其精于儒家古典，与藩主牧野关系密切。据记载，在高野家最盛时的高野水贞，学问之高在长冈藩十分有名，食禄达到50石。并且与家老②山本关系密切，长冈藩的大部分设施都是由他们二人合作建立起来的。其子高野常道，通称泰助，号余庆，为人老实忠厚，文武双通，尤精于兵学和古典历史，深得藩主信赖。曾有人称赞他说：“泰助君子也，可厚而待之。”其最高俸禄累进达到120石。他还留下不少著书，其中有《由旧录》、《升平夜话》、《军用家训》、《军中职掌考》和有名的农学著作《粒粒辛苦录》。很难想象，这样一个身分不高，只对古典内容感兴趣的家族，后来能出现一个在军国日本赫赫有名的战将——
①位于日本本州岛东北，即今新囗县。——一作者
②日本江户时代各藩的重臣，总理想政的最高官职。或称年寄、宿老、老中，因藩而异。一般由与藩主有姻戚关系或有功的家族充任，世袭其职。——作者
使高野家的发展出现根本转折的是1868年发生在日本的明治维新。江户幕府末年，随着闭关锁国的日本被迫打开国门以及资本主义生产关系的发展，国内阶级矛盾日益尖锐，一些下级改革派武士利用天皇的名义，在日本发起了一场资产阶级改革运动，推翻了江户幕府的封建统治，史称明治维新。1868年初，一些在维新运动中不甘心失败的旧封建势力，在幕府的号召下，挑起戊辰战争，企图一举将明冶新政府扼杀在摇篮之中。作为与幕府关系密切的谱代大名①长冈藩也参加了对新政府的战争。1868年6月，长冈藩动员所有武士参加“奥羽越列藩同盟”，公然与新政府对抗。由于长冈在越后平原所处的战略地位十分重要，政府军与长冈武士在此展开了激烈的争夺。6月28日，长冈军派出一支部队会同会津、桑名两藩军队，击退政府军，占领了妙见等地。7月8日，政府军乘长冈军不备之际，从长冈对岸大岛村渡过信浓川，一举占领了长冈城。其时在妙见的长冈军主力，收集残军败将，利用政府军的弱点，重新组织反攻。9月IO日，经过激烈厮杀，重又夺回长冈。政府军迅速增兵援助，双方再次展开激战，形成持久不下的拉锯局面。经过长达两个多月的反复争夺，长冈700名武士虽然忠勇异常，最终不敌4万官军而败。长冈之战对高野家影响甚大，高野五十六的祖父高野贞通和其祖母，在此役中以77岁老龄战死。据说高野贞通在长冈城陷落时，与其夫人留在家内，以6支祖传的火枪交互使用，击毙数十名政府军官兵而亡。不仅如此，后来高野五十六过继的山本家族的山本带刀，在战败后也被政府军处死，年仅24岁。此人就是高野五十六的“养祖父”。此为后话，暂且不表——
①江户时代诸侯等级之一。指江户幕府建立者德川家康在建立全国性政权之前归顺他的大名及家臣、其领地大多在5万石左右，但属战略要地。——作者
高野五十六的父亲高野贞吉，在戊辰战争时任洋枪队的一名小队长，率部下转战各地。因在会津若松城下作战时负伤，得免一死。战争结束后，返回长冈，先在柏崎县政府做事，后转任古志郡村松村小学校长。高野贞吉是由长谷川家族人赘高野家的，最初配高野家的长女，生了让、登、丈三、留吉4个儿子。后其夫人不幸病死，乃改与其姨妹峰子结婚，生了嘉寿、季八和五十六。
戊辰战争结束以后，日本历史上的巨大变革开始了。明治政府通过实行一系列的改革措施，尤其是奉还版籍①、废藩置县和废除武士的封建特权及其食禄制度，瓦解了旧的武士阶层。虽然政府采取措施扶持武士，鼓励他们依靠政府发给的相当于5年份俸禄的一次性赏金自食其力，但由于大部分武士俸禄数量低微，加之长期脱离生产，缺乏生活技能，因此大量中下级武士生活十分清苦。1884年山本五十六出生以后，虽然日本资本主义有所发展，但整个国家经济仍不发达，高野贞吉的家境也十分清贫。明治维新前，高野家的俸禄是120石，在长冈藩是中等以上的家庭。戊辰战争时，其财产在战火中付之一炬，加之战争中高野家有两人战死三人负伤，家境一下子就败落下来。废藩置县后，依靠政府发放的金禄公债②勉强度日。可是