出现了令人担心的情况：一些没有经验的坦克手停下来，开始原地射击，使坦克面临被摧毁的危险。一名年轻的指挥员H·A·列刘杰夫把坦克集结起来，命令它们继续前进。这支装甲部队粉碎了轴心国部队的抵抗，冲进了格罗姆基，消灭了罗军步兵第IS师的两个团部。
11月23日，坦克第4军加快了前进速度，越过被坦克第26军夺占的顿河大桥，粉碎了敌军在卡梅申地域的防御，然后向苏维埃斯基突进。
苏军部队只用了四天时间便封闭了对德军第6集团军和坦克第4集团军的合围圈，①共合围敌军二十二个师，约三十三万人。朱可夫和最高统帅部的其他成员深知，德军必定要设法突围，于是决定把合围圈的对外正面向西推进大约九十五到一百二十五英里，以防德军统帅部解救其被围部队——
①据朱可夫回忆录记载，被合围的是德军第6集团军全部和坦克第4集团军之一部。——译者注
鲍留斯奉命坚持作战，同时德军统帅部则筹划进救第6集团军的行动。这一任务交给了冯·曼施泰因元帅。虽施泰因后来说，在11月末的那些危急的日子里，俄国军队如果向顿河下游，向罗斯托夫发动一次迅猛的突击，本来是能够消灭德军“A”集团军群和第6集团军的。
当时，坐镇加里宁方面军的朱可夫提议把被合围的德军分割成两部分。首先在萨莫法洛夫卡和科特鲁班集结最大限度的兵力，向前对大罗索什卡实施突击。待红军部队在这里会合后，即迅速集结起来，向北对杜比宁斯基和“135高地”突击。
要实施这一作战行动，就需要增派部队。此外，突击部队沿途将受到主要是东西走向的深谷的限制。因此，最高统帅部没有采纳朱可夫的计划，况且这个计划也未得到各方面军司令员和驻伏尔加河和顿河之间各战斗部队的最高统帅部代表们的支持。可是，要求远在另一个方面军的朱可夫帮助指导斯大林格勒会战的这个特殊阶段的作战，这件事本身就是意味深长的。而且，德国领导人后来承认，如果当时俄国发动一次来势凶猛的突击，可能会把他们的一些集群置于死地。还值得指出的是，朱可夫对于最后被采纳的那项计划作出了非常重要的贡献。①——
①11月28日，朱可夫正在加里守方面军司令部，同方面军首长讨论即将在那个地段实施的进攻战役。当晚，斯大林给朱可夫打电话，要他就怎样歼灭按合围在斯大林格勒的德军问题提出意见。第二天早晨，朱可夫打电报给斯大林提出如下建议。
苏军应向大罗索什卡方向上实施一次突击，向杜比宁斯基、“135高地”方向实施另一次突击，以便把德军分割为两部分。在其余地段上则转入防御，消耗和疲惫德军。在把敌军分割为两部分以后，应首先消灭力量较弱的那部分，尔后再集中全部兵力进攻剩下的敌军集团。
随后，朱可夫用保密电话与华西列夫斯基通话，向他说明了自己的建议。华西列夫斯基同意朱可夫的意见。
为了制止敌军从其中央集团军群调动部队，斯大林和朱可夫于12月8日联名西方方面军和加里宁方面军下达了一项指令，指示他们在12月第三周肃清尔热夫突出部的敌人。但是，四方方面军未能突出德军防御，于是斯大林派朱可夫前往科涅夫将军的司令部查明毛病出在哪里，并设法予以纠正。
朱可夫到达方面军司令部后，得出这样的结论：继续进行这次战役已不适宜，因为敌人已从其他地段调来部队加强了它的守军。
加里宁方面军也出现了问题；德军切断了M·Ⅱ·索洛马京少将的机械化军与主力的联系。朱可夫迅速从最高统帅部预备队调来一个步兵军，帮助索洛马京的部队突围。四天以后，西伯利亚援军赶到，才救出了索洛马京的部队。
朱可夫写道，虽然苏军未能肃清尔热夫突出部地敌人，但苏军的攻势作战使德军统帅部不能从这个地段大量调动部队去增援斯大林格勒地域。为了守住热夫-维亚兹马的阵地，德军不得不调来四个坦克师和一个摩托化师——原书注
12月9日，华西列夫斯基和罗科索夫斯基向最高统帅建议：把从最高统帅部预备队调来的近卫第2集团军投入战斗，同现有部队一起粉碎被合围的轴心国军队。这个战役命名为“指环”战役，原来预定分三个阶段进行。首先，顿河方面军将消灭罗塞什基以西的德军四个步兵师；其次，顿河方面军向东南方向对沃罗波诺沃实施突击，斯大林格勒方面军的第64集团军则向南对沃罗波诺沃实施突击，从而把包围圈南半部分的敌军孤立起来，并予歼灭之；最后，两个方面军的所有集团军将向古姆拉克总方向实施突击，以粉碎敌军的抵抗。
到12月11日，最高统帅部已经同包括朱可夫在内的各个成员交换了意见，研究了这个建议。最高统帅部对计划进行了修订（或者说象苏联历史学家常常爱说的那样，“使计划更加明确了”），最后发出指今，要求进行—次分两个阶段的战役。第一阶段是向巴萨尔基诺和沃罗波诺沃推进，以粉碎西部和南部的德军集群。第