，然后撒在蚕篓里，小小的春蚕扭动身躯，小嘴一张一张地吞咽着可口的食物。这之后，小姑娘又得去喂鸡笼里的鸡和猪舍里的猪。
在嫱降生前的一百年间，正是西汉农业空前大发展的时期，由于汉朝一直实行"重农抑商"政策，加之武帝时，铁制农具和耕牛已得到普遍使用，农业有了长足的发展。
嫱的故乡秭归地处长江三峡之第三峡——西陵峡畔，这一带虽属距川西平原较远的山区，且江水异常凶暴，布满急流险滩，但土地却因水的滋润而格外肥沃。湿软的土壤饱含充足的养分，再加上温润的气候，甘美的阳光，足以养育一年三熟的作物。秭归的田野上，有稻、麦、谷粟、玉米，山坡上还有成片的柑橘林和大片的茶树，这些作物都是由男人们去栽种。而女人们也不清闲，每日亦有大量的活计等着她们做，挑水、砍柴、做三餐饭、织锦、舂米、饲养牲畜以及种芋栽莲。秭归山乡，溪水纵横，河塘遍野，人们就将这些大小溪河连成农田灌溉网，又在一个个陂塘里养鱼种莲，初春，掘藕根节头，埋在塘里的泥中，盛夏便长出硕大的莲蓬。
但是，秭归山乡，尽管土地肥美，男人辛勤劳作，日子仍是十分艰难。西汉到了元帝朝，已开始显出衰落的征兆。元帝即位不久，便天灾累起：先是关中十一郡发大水，万顷农田颗粒无收，饥馑大作，饥民们只得人相食；次年陇西大地震，山崩地裂，巨杀人众；北海再发水灾，吞没田地，灾民失所。但皇室、贵族、官僚的奢靡浪费和强取豪夺之风却愈演愈烈，四方百姓头压沉重的徭役赋税。宝坪村的农人一年四季不停歇地垦荒种地，收获的大部分却要被官府征去，只有小部分属于自家。因此，妇女的活计就显得格外重要，她们饲养的家禽既可给自家寡淡的锅里增添些美味，又能换回盐和农具；而女人们种植的芋头在七月成熟，可窖藏数月，在荒年里便成了绝好的东西。