”
乾隆问：“得罪谁？说！”
纪昀小声说：“臣怕和大人不愿意……”
“说！”乾隆指着纪昀。
纪昀退缩着：“臣怕皇上听了不高兴……”
乾隆第三次指着他：“说！”
“那臣可不得不说了。”纪昀说着看了一眼和珅。
乾隆举指又要点，闻听此言收了手指。纪昀收起无奈相，面容整肃地说道：“和大人，议罪银子之事，你是考虑很久了？”和珅缩着脖子，一言不发。纪昀转向皇上说：“此议，看似严罚以示惩戒，实际上，像纵容包庇，使他们放心大胆，去为非作歹！”众官一听，内乎全都愣了。
刘御史指责纪昀说：“你恶毒攻击，危言耸听，有何依据！分明是居心不良！”
和珅却沉得住气，微笑着对纪昀说：“不是惩罚而纵容，你讲讲道理吗。”
纪昀冷笑相对，十分冷静地说：“督抚有罪，理应立即革职听审，过去也都是这样做的。罪大必须严惩，该充军的充军，该杀头的杀头！否则为上不尊，上梁不正，如何约束下属？”听了这话，众官之中有人点头。
纪昀指着和珅说：你这个办法呢，先不罢免，罚银数万至数十万，以充公用。其罪可以减免，当然也可以不予追究继续任职了。这岂不等于开了一道免罪保险之门吗！他们难道会自省、自责、自警、自励吗？不！已经交了保险金，自管放心大胆，大把大把去搂钱吧，怎么也得把损失补回来吧！至多不过再交一次罚银而已。枉法庇护，他还能清能廉吗？
纪昀斥道：“所以，纪昀认为，此议一旦实行，吏治之败坏，指日可待！”
和珅冷笑一声说：“这办法尚未实施，你就予见出恶果，不是危言耸听是什么？”
纪昀说：“二十三年前，皇上下旨：‘着将斩、绞、缓决各犯纳赎之例永行停止。’同年，又下谕：限内退赃减等之例，着永行停止。’这是皇上以金钱为轻，以刑罚为重，果断下令，废止旧律。至前几年，皇上再次重申此令！和珅啊和珅，交议罪银子就能‘稍赎罪戾’，与‘退赃减等’有什么区别？你居然敢把皇上下令‘永行停止’的事，重又提出，难道要皇上于言而无信，自相矛盾的不义之地吗？”说着怒喝一声：“和大人，你知罪吗！”
和珅“扑通”一声跪地，急忙朝着乾隆叩头，心慌意乱地说：“……我没想到……我不知。”一些附议之臣如刘御史，也都跪地叩头请罪。
乾隆用力击案，勃然大怒：“此事不议了！退朝！纪昀，你随朕来。”
乾隆言罢，悻悻地急步转向门外。
乾隆之所以把纪昀留下来单独跟他谈谈，就是想告诉他一些他想忖已久的难言之隐。此时君臣二人在小径柳荫间散步，太监们远远跟着。
乾隆停下来说：“那天，当着曹锡宝的面，朕说过‘君不密则失臣，臣不密则失身。’其中深意，你可能也猜到了。”
纪昀说：“臣不敢妄猜。”
乾隆看着纪昀笑了笑，摇了摇手里的扇子。二人继续散着步。
乾隆走了好一会儿才深深叹了一口气笑道：“朕贵为天子，天子？毕竟不是天，生老病死，喜怒哀乐，一如常人，无非形式不同罢了。你刚说朕大公，朕何尝没有私欲？你看不上和珅，朕却离不开和珅，你可知是为了什么？你说说，朕聊以自傲的十全武功、四库全书，没有银子打底儿，哪件干得成？若无和珅替朕理财，哪里来的银子？朕若叫你替和珅理财，你成吗？朕若让你替福康安带兵，你成吗？”
“不行。”纪昀很认真地回答。
乾隆说：“治理一个国家，至为复杂，什么人都得用，水至清则无鱼，如果都用你这样的人，也会天下大乱，你相信么？”
纪昀想了想，又认真地说：“很有可能。”
乾隆说：“坐而论道，所争无非一个理字，到今天还争不明白。办事，却复杂得多，明知道是好事，不到时机就不能做；明知道是坏事，一时之间还就得容忍。”
纪昀看着乾隆，一时不知说什么才好。乾隆所说听上去似乎也很有道理，眼见皇上把这个底都交给他了，纪昀还能再说什么呢。
当天夜里，和珅将刘御史及他的众党羽们叫到了和府小厅，众人皆坐，唯独和珅气急败坏地来回走着。和珅边走边气不过地说：“我这是为皇上着想！那内务府，开销日大，入不敷出啊！纪晓岚这么一揽……唉！”
有个官员看着和珅那样子，附和道：“不狠狠整治他，不行啊！”
“早就该收拾他了，抓不住机会呀！”他边上的一个岁数大的官员说。
和珅说：“我何尝不知，纪昀不除，我难未己呀。众位放心，和某已下了一个诱饵，不日纪昀就可上钩，各位等着看好戏吧。”
刘御史问：“什么诱饵？”
和珅露出一丝笑意：“天机。”说着神秘地指指天上。
小月因有纪昀的托付在身，天一亮便来到和珅府内的后花园，此时