乾隆随口问：“不知姑娘所卖何物呀？”
“只是几张字画。”苏卿怜轻描淡写地说。
一听字画，和珅比刚才还要兴奋，他向前凑了一步，问：“什么字画？”
苏卿怜扫了和珅一眼，凭她多年行走江湖的经验，她显然对眼前这位带着一脸奸笑的汉子开始反感，她侧过身子，对和珅道：“我看先生也不像是此道中人，就不要授人以柄，让人家再说一声附庸风雅了吧。”
和珅平日里最怕别人说他附庸风雅，此时当着皇上的面又不敢发作，只好忍住心中怒气，说：“你这是什么话，告诉你，普天之下，还没有我们看不得的东西，去不得的地方。不让我们过目，只怕你这画就卖不成了。”
苏卿怜哈哈大声一声：“这可真是天下奇谈，难道你是庙里的孔夫子经不起人间烟火来到这西子湖畔，所以我卖不得字画；或者你是天上的鲁班爷忍不住一时技痒跑到这灵隐寺前，所以我耍不得斧头？如果既不是夫子又不是鲁班，那么你算哪一庙的神仙？我为什么要听你调遣？”
乾隆在一旁看了良久，心里着实欣赏姑娘的口才，又为自己的爱卿捏了一把汗，眼看着和珅败下阵来，便出面阻拦：“算了吧和先生，论斗嘴你不是这位姑娘的对手。”
和珅自知不如，正想有个人给他解围，见皇上亲自出马，心中暗喜，朝皇上点了点头，说：“奴才一介武夫，确实不是对手。”他又看了一眼一直没说话的纪昀，故意道：“可咱们这里不是有个铁齿铜牙呀，怎么也哑了？”
纪昀则一直在一旁观察着这位白衣女子，叹道：“这姑娘确实非同凡响！”
和珅小声问纪昀：“你觉得她是个什么来头？”
纪昀想了想，实在不好把眼前的女子与一般所见的女子相比较，于是摇了摇头，低声道：“说不好。”
和珅有些神经兮兮、一本正经地说：“我看这女子有些诡异，别是图谋对主子不轨，我得去护驾。”
纪昀随口说：“护驾的事我就来不得吗？”
“你？手无束鸡之力，主子能指望你护驾？”和珅说。
在和珅与纪晓岚两人争执之时，一旁的苏卿怜已经为乾隆打开一幅画，乾隆看后吃了一惊，他盯着苏卿怜道：“真没想到，姑娘所卖的，居然是《清明上河图》。难怪姑娘不肯轻易示人。不知姑娘开价多少银子？”
苏卿怜卷起画轴，脸上又出现她那端庄的神情，她说：“先生且慢激动，坊间古画鱼龙混杂，你就不怕这是一幅赝品？”
“以我对书画的见识，能在我这里乱真的赝品怕还不多。再说，以姑娘人品学识，断然不会是见利忘义的小人。不过，眼下虽然天下太平，可宵小之辈也不是一个没有，姑娘一个人在此市井兜售如此珍贵之物，着实让人放心不下。”乾隆看着姑娘，又看了看那画卷，无端地升出一丝怜香惜玉的情惊来，他很真切地说。
苏卿怜盯着乾隆的眼睛，只见眼前这个男人目光中有一种博爱之情，并且又说几许说不出的英气，她深深吸了一口气，郑重地说：“既然这样，就将此画托付给先生吧。”
乾隆额头微微一扬，说：“也好，就请姑娘开个价吧？”
“先生不知人间尚有无价之物吗？”苏卿怜目不转睛地看着乾隆。乾隆被她看得有些捉摸不定，他不解地问：“姑娘之意如何？”
苏卿怜说：“将此画送给先生，分文不取。”
乾隆一愣，但很快掩饰住内心的激动，说：“既然姑娘如此慷慨，我若再做推辞，那到俗了，好吧，我收下了，敢问姑娘大名？”
“我既是诚心相送，也不图什么回报，若是有缘，日后自能相见。”苏卿怜说着把画卷双手捧着，交与乾隆之手。
乾隆手执画卷，道：“姑娘眼高于顶，为何独独对我如此抬爱？”
苏卿怜脸上漾起难得一见的笑意，说：“宝剑赠烈士，骏马赠英雄，本是常理，先生气宇非凡，难道还当不起一幅描绘市井之画吗？告辞了。”话声刚落，只见白光一闪，苏卿怜飘然而去。乾隆出神地望着苏卿怜的背影，从内心中发出一声长叹。
当天夜晚，杭州行在花园，月色溶于清池，红灯掩映树间。檀板轻敲，萧笛弥漫。水谢歌台上，正在演出昆曲《秋江》一折。池对面，乾隆居中，和珅、纪昀、浙江巡抚王亶望、扈从及地方官员左右列坐，饶有兴致地听着戏子的演唱。
“不错，不错。”乾隆右手击节，表情惬意地边听边赞道。
和珅急忙凑近皇上，附耳说：“苏州昆班，巡抚王亶望特意传来的。”
乾隆顺着和珅手指的方向，转身向王亶望点头嘉许。王亶望一见皇上注意到了他，诚惶诚恐地站了起来，转向后排。
《秋江》唱毕，乾隆站起身来，在随从的护卫下，向花厅内室走去。正在这时，一个太监进入禀告道：“浙江巡抚王亶望奉旨求见。”
乾隆正在兴头上，立即传道：“让他进来。”
王亶望低头快步走到厅内，掀衣跪