一个就是洪御史的女儿洪霞。”尚荣说：“哪一个呢？”徐二说：“那一个女扮男装的不知道是谁。”尚荣问：“现二人何在？”徐二说：“依下官所探，那两女子夜晚以抚琴为由，已同纪大学士有了联络，现正在去曲阳的路上。”尚荣说：“纪大学士是一心要害本官了。”
尚荣端茶喝水的手有些抖了，他不喝了，砰地将水放下。说：“但他不想想这区区两个小女子，怎能与一个总督相抗。中军！”中军应道：“奴才在！”尚荣说：“立即起程，快马至曲阳，赶在两女子之前将洪御史拿下。”中军说：“得令。”
尚荣说完话刚要起来，发现徐二还跪在那儿，觉奇怪。
尚荣说：“徐二，还有话吗？”徐二说：“大人，有……”
尚荣明白，屏退左右。尚荣说：“此时没有外人了，讲吧！”徐二说：“大人，皇上出行前是否给了纪大学士一把扇子？”尚荣说：“不错，一把御扇，为令行禁止之凭证。别小看那把扇子，真要掏出来就如尚方宝剑一般，就连皇上也要听的。你问这干吗？”徐二说：“这……这扇子，现在洪霞小姐手中。”尚荣说：“什么？这……这大烟袋是真的要置我于死地了，这，这可真有点不……不好办了。”徐二说：“大人，依徐二之见也好办。若小姐拿走了御扇，那纪大学士就没有御扇了，令不该行禁不能止尚且是小事。将圣上的御用之物，随便赠人，难道不是欺君之罪吗？”尚荣说：“好！讲得好！把皇上的东西随便送人，怎么不是欺君。他让我死，我也不能让他活……徐二……还有什么好计策吗？”徐二说：“请大人附耳。”徐二上前，贴着尚荣耳朵一五一十地讲起来。
饭馆内已没有什么人了。纪昀、乾隆、和珅三人吃过饭后边歇息边说话。纪昀抽着烟说：“人生一世，这天底下千人百态，三教九流，都要体会也难。三爷，这出来的日子可……。”
乾隆说：“有感想，不妨改句旧诗叫‘世上方一日，宫中几十天’啊。爷在宫中无非就是天天读折子，见大臣。你们想想就你们这些嘴脸，一张张的天天的晃来晃去，真是看得不要看了。那些折子也是想翻就有，哪儿翻得完啊？爷以为此次罪己诏下得好，三百里，三十里出来，这人世间与爷想像中的就大不一样，倘若三千里下去，这江山就不敢认了吧。”
和二说：“三爷，您真大知大觉！”乾隆说：“别说好话，出来只一天这江山就跟你们告诉爷的不一样，萝卜白菜，苦咸井水……”
两人正说着，有要饭的进来了，一老妇带小孩。小二冲上去就轰人：“走！走！”
和珅以为表现的机会到了，掏钱欲给，说：“小二，小二！来，拿去给她们。”乾隆说：“和二！不必。不必！”和珅说：“爷看着真可怜。”乾隆说：“是他可怜，还是我可怜！一个君主给一个乞丐行善，算什么善，一个君主要让普天之下再无乞丐才是大善吧？我不能给，给了，爷我就更可怜了。”
纪晓岚鼓掌。纪昀说：“爷！讲得好！此一番话比在金殿上的一车话都讲得实在，透彻。爷……”纪昀压低声音说：“这儿不太方便，要么就为您这一番话，我想行个大礼呢！”乾隆得意，说：“先欠着？欠着吧。”纪昀说：“不过臣也听过古训，叫莫以善小而不为，莫以恶小而为之，善到底是不分大小的，君主也如此啊，见了善就行总不会错吧，窃以为今天和二他要给乞丐钱！给也就给了。”
乾隆说：“你们给吧，爷我不给。”和珅说：“瞧我这钱掏的，倒是给是不给啊……”下台阶问小二：“小二，你说我给是不给啊！”小二不屑，说：“给就给了，不给就不给。几文钱的事，说了半天的话，你们当自己是什么人啊……”小二回头一看要饭的走了。小二说：“想给也给不成了，连要饭的都听烦了，走了。”和珅正好下台阶：“得，我这钱还是自己用吧！”
曲阳石料厂里，很多工人破衣烂衫地在打石料。一片斧砧之声。其中间夹着的是带着镣铐的罪人。洪御史流放至此，此时正要搬一块大青石料。用尽全力，蹲下却搬不动。
两个工人赵二和李三看见了，马上过来帮忙。用撬杠撬着、抬着。洪御史说：“劳驾了，劳驾了二位。真是百无一用是书生啊！”赵二说：“洪先生您可别这么说。我们一辈子就吃了不识字的苦丁。”李三说：“洪先生，不识字有冤都无处诉啊！指着您给我们申冤呢？”洪御史：“总有见青天之日。”他压低声音说：“二位，把这些日子出料数、人工数给我报一下。我做个记录。”说着话，他从一个石狮子座上起开块石头，从里掏出一个本子，一支笔，用嘴舔了一下。准备写字。
赵二说：“三儿，你挡着点，我跟洪先生说说话。”
石料厂远处，有兵巡视着，一片斧砧之声。赵二边说，洪御史边记，记完了飞快又把本子塞回石狮子。
曲阳石料厂外地路上，已经扮好了农妇装的小月，正忙着给洪霞扮农妇装。她为洪霞系头巾，别衣裳。小月说：“洪姑娘咱到时拎着两筐馒头，什么也不说就往里走，备上两壶好酒，要是兵士们问起来，就把