一、启程南下
left两艘太平船、一队人马、89口大木箱，浩浩荡荡南下。第一大站安德海便眉开眼笑。righ
安德海出于多种原因，一心想出京，南下苏、杭及两广，竟被西太后恩准了，小安子的心里十分高兴。过去，乾隆六下江南，可见江南是个好地方，小安子也曾听人说过：
“江南可采莲，莲叶何田田。”
他想，乾隆爷几次下江南时，都留连忘返，江南一定是人杰地灵、物产丰富的好地方。他准备先到苏杭捞上一大笔，然后再南下广州，捞够了再回京。
这几日，安德海吃睡不宁，他要考虑一下南下应该准备的一些事务，诸如准备多少辆马车，到何处改水路，带哪些人走，以及一路上要应付哪些突发事件。
这日，小安子正呆呆地坐在西太后的寝宫的小花园里，西太后的贴身宫女庆儿走了过来。
庆儿是老宫女了，在辛西政变中她曾与小安子密切合作，出色地完成了“苦肉计”一场戏，因而她也深受西太后的宠爱。安德海与庆儿后来结为干兄妹，他们的关系一直很融洽。
“大哥，发什么呆啊？”
庆儿关切地问安德海。安德海一向很信任这个干妹妹，他也没有瞒她的必要。
“庆儿妹妹，大哥准备出京南下苏杭及两广，为皇上大婚采办物品，过几天就要走了，这会儿正筹划这事呢！”
庆儿似乎也听西太后提起过这件事，她十分关切地问：
“大哥，你出京是有太后懿旨，还是没有？”
安德海知道庆儿担心的是什么。大清朝建立后，当年顺治皇帝担心日后太监干预朝政，便让人在交泰殿前立了一块大铁牌，上面写明不许太监私自出京，违者杀头。所以清朝200年来，没有一个太监私自出京的。
安德海虽然也知道宫中有此规定，但他不怕。他虽是太监，但他小安子是位特殊的人物，祖制约束不了他。他轻描淡写似地说：
“庆儿妹妹，大哥告诉你实情，太后并没有下懿旨，但她口头上同意了，这可怕什么？谁敢违道太后的意思，除非他！”
安德海做了一个砍头的动作。庆儿也明白在当今，西太后是唯一的专权者，她的话便是圣旨，没有人敢说一个“不”字。庆儿依然很关切地说：
“大哥，既然如此，你多保重，快去快回。”
“大哥心里明白，不知妹妹你想要什么？是想要绫罗绸缎，还是想要精美的首饰？想要什么，尽管开口，大哥一定给你买回来。”
安德海说的并不是大话，他的确很疼这个干妹妹。庆儿虽与安德海私交很好，但这个宫女并不趋炎附势，仗势欺人，她以温和、娴淑而颇得人心。她说：
“我什么也不要，只希望大哥出京后不再太张扬，办完了事便回来。”
安德海点了点头。如果他能仔细品味庆儿的话，并按她的叮嘱去做，“不要太张扬”，也许他还不至于这么快走上黄泉路。
却说内务府有个专管记录后宫事务的敬事房，敬事房的陈总管为人老实、忠厚，平日里颇得人心。安德海南下的打算被陈总管知道了，这位总管大人自知得罪不起安公公，便装聋作哑不吭声，谁知不可一世的安德海硬是找到了陈总管：
“陈总管，过两天我要去江南采办龙袍，宫中一切事务全仰仗你了。”
陈总管默默地点了点头，他能说什么呢？他明明知道小安子并没有得到什么懿旨，这分明是私自出宫，有违祖制。可专横跋扈的小安子才不在乎什么祖制呢！祖制还规定，后宫太后及嫔妃的寝宫不准让太监侍寝呢，他安德海却八年来一直在储秀宫侍寝，不是谁也没动他小麦子一根毫毛吗？
陈总管想未想去，总觉得安公公私自出京之事有些棘手。他专司“记档”，即记录宫中发生的一些大事。记吧，安德海没有懿旨，不是奉旨出京，就可以看成是擅离宫廷，是违法行为；不记吧，万一出了事，他陈总管也难逃斥责。万般无奈之下，陈总管决定向内务府大臣，自己的顶头上司明善报告这件事。
陈总管在内务府找到了明善。明善其人比较圆滑，他平日里既和恭亲王奕沂关系不错，又不得罪安德海，在奕沂与安德海明争暗斗中，明善是个中立人物。
“陈公公，有什么事吗？”
明善一见陈总管一脸的愁云，便知道后宫一定发生了什么事儿，不然，陈总管是轻易不登内务府大门的。
“明大人，昨儿个安德海给我说，太后让他南下苏杭及两广一带，据说为了采办皇上大婚的物品，他还说想带几位公公一起去。”
明善一听这话，便愣了：
“什么，有这事儿吗？”
“回大人的话，这事儿一点也不假，是安公公亲口对我说的。”
“哦，他是奉了懿旨呢？还是没奉？”
明善追问这一句，很显然是有深刻用意的。陈总管含糊其辞地说：
“是圣母皇太后让他去的。”