进泥潭里，几匹马都拉不动，全靠太监们用肩把马车抬出来。这样慢慢地挪动，在路上耽搁的时间越长，西太后的危险性就越大。
这日，车马实在是寸步难行，两宫太后便决定在镇子上住下。地方官连忙跪迎这一行人，安排他们在最好的客栈住下，等过两天雨小一点再走。地方官指挥老百姓抓紧时间抢修公路，整整熬了两个通宵。这两天来，西太后心急如焚，生怕出差错。皇
上及皇太后的临时行宫虽条件简陋，但守防严密，里里外外整整布置了五道岗。荣禄带领的三千精兵，三步一哨，五步一岗，整个把小院子围个水泄不通，别说是刺客，就是个小虫子也很难飞过去。载垣与端华未经允许，也不得入内廷见皇上及皇太后，看来，没有百分之百的把握，载垣与端华是不敢动手的。
“小安子。”
“奴才在，主子有何吩咐？”
安德海应声跪在西太后的面前。他真是条忠实的狗，随唤随到，从不讲任何条件。
“小安子，咱们离开热河也该有六七天了吧。”
“主子记性真好，今天正好是六天。”
“我在想，像这样蜗牛般地爬行，可不行，虽说荣侍卫尽心尽力，但精兵也架不住如此之空耗，再熬几天，他们的体力也支持不住了。”
“主子所言极是，奴才也想过，精兵难抵疲惫，这样就把他们拖垮了。虽说荣侍卫手下不乏高手，可听说郑亲王和怡亲王手下招揽了几个高手，有一个还是少林俗家弟子。他的软功极高，飞檐走壁如履平川，并善于九节棍，他的九节棍侍卫中无人可抵，不得不防。”
“那你看该怎么办？”
西太后每逢关键时刻，必征询安德海的意见，就连西太后自己也说不清，安德海究竟是个奴才，还是她的谋师，反正，在西太后的心目中，安德海能给她带来安全的感觉，或者说，安德海可以帮助她渡过险风恶浪，避免茫茫大海中触礁身亡。安德海低头不语，沉思了一会儿，他计上心来：
“主子，奴才认为此时危险性尚不大，荣侍卫的精兵正精神抖擞，誓死保卫太后，再拖几天，可就不敢说了。听内务府总管说，承德带来的干粮、蔬菜等物资，是按照正常行程天数准备的，最多还能供四天之用，四五天后，物资渐尽，虽然沿途州县也不断供应物资，但这几年地方吃紧，连年欠收，百姓穷困潦倒，总不及宫中物资丰富。为了保障皇上及太后的生活，荣侍卫的精兵从昨天起已减少了物资供应，每个侍卫每天只发五个馒头，一包咸菜。侍卫们吃不饱，白天精力不足，深夜直打瞌睡，奴才正担心着这件事哩。”
西太后还是第一次听说，由于雨天难行，在路上耽搁了时间，物资供应已出了问题。她心中也明白，卫兵吃不饱肚子会影响他们的情绪，有的人甚至会产生抵触心理。她便说：
“从今日起，凡是地方上有的物资，一律从地方上取，以后可减免他们的税收。”
于是，西太后与东太后一合计，她们决定从热河带来的食物暂停食用，一律改食地方供应的粮食、瓜果。端华及载垣一听说这消息，喜出望外，端华说：
“真是天助我也，不是我等要灭那妇人，而是天意要绝她也。”
载垣倒是有点担心，他说：
“投毒恐怕不妥，一则肃大人未曾说起过这事，恐怕他不允；二来万一事情败露，追究原因，你我的人头可就要搬家了。”
端华诡秘地一笑：
“怡亲王怎么这么聪明的人，这会儿反倒糊涂起来了，投毒当然是危险性大一点，但此时荣禄那小子把后宫看守得严严的，你我手下的高手都难以接近。眼看路一修好，加快行程，到了京城，想动手也来不及了，此时不干，更待何时？”
被郑亲王端华一鼓动，怡亲王载垣的心也动了，他们密谋了一会儿，便分头开始行动了。御膳房里有个厨子，擅长做五味茄。
子，就是将茄子去皮后，放在蒸笼里文火慢蒸。这蒸锅里用的是老母鸡汤做底汤，经过蒸笼的茄子，渗透了鸡汁味，然后再将茄子捣碎，拌上各种辅料，西太后特别爱吃这道菜。小时候，在合肥的时候，家境贫困，兰儿的娘便把茄子放在热水上蒸，蒸过以后再用大蒜、大葱、盐及醋等拌一下。兰儿永远忘不了娘做的这道菜，如今御膳房的厨子比娘做的五香茄子还好吃，所以，每逢新鲜茄子上市后，这位厨子总拿出看家本事，做几次蒸茄子，以孝敬贵妃娘娘。
其实，在皇宫里，为了防止有人投毒，每次皇上及后妃们用膳时，都上许多道菜肴，皇上每餐不少于30道，皇后不少于25道，妃子们不少于20道。这么多的菜全端到桌子上，他们想吃哪道菜，只要使使眼神，宫女们便小心翼翼地给他们夹来，放在他们面前的盘子里。有时，他们并不去吃夹来的菜，而是自己动手重新夹菜，因此，宫女们也弄不清他们究竟吃哪一口菜。这几十道色香味俱全的菜肴端上来，只是做做样子，他们吃几口便饱了。皇上及后妃们用过的食物，不管剩多少，一律倒掉，不许别人再尝一口。有的时