迎圣驾回銮。
皇兄近来圣体欠安，面色苍白，要多多注意龙体健康才是。”
咸丰叹了口气，他自己十分明白他的病是心病，一日不除农民起义军，一日不赶走洋鬼子，他难以安寝。
“朕日感身体衰弱，如果天意要朕的命，朕也难脱一劫，若朕命归黄泉，你要尽心尽力辅佐朝政，照顾好皇后她们，她们孤儿寡母的势单力薄，别忘了咱们是至亲。”
咸丰的一番话确实让奕诉深受感动，奕诉当即表示：
“赴汤蹈火，在所不辞，效忠皇上，保卫大清江山乃小弟之职责也，请皇兄放心北狩，一旦北京局势稳定，小弟亲自迎接皇兄回銮。”
兄弟俩自幼要好，风风雨雨相伴走过了30个春秋，没曾想，这一别竟是永诀。
咸丰一行120多人，日夜兼程到达了承德热河避暑山庄，名义是北狩，其实上是仓惶逃跑，狼狈不堪，甚是凄凉。临行时，为了减轻负担，各后宫只许带三四个宫女及五六个太监。懿贵妃毫不犹豫地首先要带安德海同行，因为，在她的生活中，已离不开小安子，可以说，慈懿成功地实现“垂帘听政”政治愿望，与安德海的舍命相助是分不开的。此外，懿贵妃还向皇上请求，把醇亲王福晋，即叶赫姑娘也带着。七福晋正身怀六甲，留在京城不安全，咸丰便同意带她同去。
一路颠簸，经过几天的奔走，终于到了热河。一到热河，懿贵妃就感到不比在京城皇宫之时，那时，咸丰几乎不离寝宫，重要军机事务，懿贵妃了如指掌，而到了热河行宫，咸丰每日都要和肃顺、端华、载垣、景寿等大臣密谈良久，有很多大事，懿贵妃是不知道的，等于说，肃顺之流封锁了京城的消息，也隔开了六王爷与咸丰及懿贵妃的千丝万缕的关系，懿贵妃不禁十分恼火。
懿贵妃很难参与朝政活动，倒使她有一份闲心去关心大阿哥载淳。在京时，大阿哥每日到上书房读书，懿贵妃忙着批阅奏章，或给咸丰出谋划策，无暇顾及亲生儿子载淳，以至载淳与生母十分疏远。到了热河，战事吃紧，小皇子的学业暂停，懿贵妃无事可做，便又想起了儿子，毕竟儿子是她身上的一块肉，焉有不爱之理。载淳过去十分惧怕这个皇额娘，他觉得皇额娘只会责备自己，不像坤宁宫的那位皇额娘慈眉善目，温柔和睦。而自从到了热河，生母却一反常态，对大阿哥不但很关心，而且也十分细心，饮食起居无所不问。世界本来就是母子连心，这种血缘构成的亲情最容易组结在一起，不消两个月，大阿哥便与生母建立了深厚的感情，他觉得这位皇额娘也和坤宁宫的皇额娘一样疼爱他。
咸丰自从去年以来，时感下腹疼痛，有时竟至难忍，经太医诊治为肝脾肾皆虚，应好好调养才是。但太平天国运动汹涌澎湃，清军战败急讯频频传来，使他坐卧不宁；奕诉与洋人谈判屡告失败，尤使他痛心疾首，终日抑郁寡欢，病情日益加重。
咸丰一行离开京城后，恭亲王奕诉留守皇宫，他一面派岳父桂良与洋人周旋，一面组织太监们转移珍宝奇异，以防英法联军攻占皇宫，洗劫一空。这在客观上起到了保护中华民族瑰宝的作用，但他忽略了一个文化精品——圆明园。
英法联军一路烧杀淫掠攻进了北京城，所到之处，村镇空无一人，他们无恶不作，洗劫一空，到处是血流满地，瓦砾一片。
英法俄美等侵略军窜到北京西郊圆明园，对圆明园的珍宝异奇。
古玩典籍洗劫一空后，一把火烧了圆明园。大火熊熊直冲云霄，整整燃了三天三夜，经过侵略者铁蹄的破坏和焚掠，圆明园只剩下败瓦颓垣，十分令人痛心。
英法联军焚毁圆明园后，扬言还要炮轰北京，捣毁清皇宫，
奕诉急切求降，乞请沙俄公使从中斡旋。奕诉虽然也知道英法“敢于如此猖獗者，未必非俄酋之怂恿”，但为了保全清宫，不惜引虎拒狼，亲会沙俄公使，请公使出面调停，并于10月24日，签订了又一项丧国辱权的中英、中法《北京条约》。
《北京条约》不仅承认《天津条约》完全有效，而且又规定了几条重要条款，即：
“增开天津为商埠；准许外国人用中国工人作苦力；割让九龙司归英属香港界内；退偿曾没收的天主教堂财产；赔偿英法军费八百万两。”
奕沂将北京发生的一切详细上奏到了热河，抑郁寡欢中的咸丰痛心疾首，特别是一场大火将圆明园烧成灰烬，他心痛如刀绞，流下了悔恨的泪水。他面壁思索，长叹不已，无颜面对群臣，躲在皇后的寝宫无可排遣苦恼：
“祖宗200年来创立的大清江山呀，眼见毁于一旦，先皇时国泰民安，四夷臣服，可这十几年内忧外患层出不穷，割地赔款，丧权辱国，百姓怨声载道，朕何以见群臣，见百姓，见列祖列宗？”
他越想越感到羞愧，竟有一两个月闭门不出，连懿贵妃也很难见到他。
安德海作为随行太监到了热河以后，他觉察到他的主子懿贵妃的实力大大被削弱了。在京城时，安德海与六王爷奕诉来往甚密，有什么大事可以随时找奕诉商