定要听娘的话，不要惹娘生气，行吗？”
安德海根本不懂得什么是“撒手走了”，但他知道，“走了”不是件好事，爹就是为这事儿哭的。但他明白爹自个儿是不愿意“走的”。黑夜中，爹紧紧搂着安德海，安德海很少和爹这么亲近过，他觉得爹很疼他。他渐渐地在爹的怀里睡着了。为了给安邦大治病，安家把仅有的三亩盐碱地给卖了，夫妻俩到处求医，只要听说哪里有治疡病的偏方，就求人去讨，家里穷得空如一洗，安邦太的病居然奇迹般地好了起来，经过一个冬天的调养，他的面色好看多了，人也胖了一点。种田人没了地，无田可种，就面临了一个严重的问题：何以生存？安邦太夫妻合计了一阵，决定安邦太给汤家二掌柜家当长工，杏儿给他家当女佣，洗洗衣服，并干些杂活儿。就这样，安家夫妻进了汤家。
白天，安德海在家照料弟弟，爹娘去汤家干活，晚上，爹娘回来给哥俩带点黑面窝头，中午那一餐，便在家煮点玉米粥或山芋糊吃。六岁的孩子还要喂好家里的一只小羊、两只鸡，可真难为他。弟弟已会走路，他很淘气，一眼没看见，他便跑到水井边，向井下张望。安德海便把弟弟关在院子里，弟弟玩累了，便趴在地上睡着了，有时弄得满脸都是泥土。安德海早上去给小羊割点青草来，再把两只小鸡放出去，就要忙着做午饭，他一个人又要烧锅，添柴，又要看着锅里的饭，实在忙活。有时遇到阴雨天，柴火淋湿了，一个劲地点不着，倒冒出来的浓烟把他熏得鼻涕一把泪一把，好不容易煮熟了粥，弟弟又睡着了，他便摇晃弟弟。小“狗剩”有时还挺乖，可更多的时候是大哭大叫，弄得安德海不知如何是好。
杏儿的爹，即安德海的外公早已去世，外婆年迈耳聋，老年性白内障，双眼失明，杏儿是独生女，老来没依靠，十分可怜。
杏儿便把瞎老娘接来同住。安德海喂饱了弟弟，又给姥姥盛碗粥端来，姥姥听见小德海的脚步声，连忙下床，一不小心，踩到屎盆子上，打翻了屎盆，摔倒了老人，安德海连忙上前去扶姥姥，一碗热腾腾的玉米粥一下子全倒在了弟弟的脚上，烫得弟弟抱着脚哇哇大哭。安德海费了好大的劲才把姥姥扶上床，把姥姥身上沾了屎的脏衣服全脱了下来，又转回头来脱下弟弟的鞋子，一看那“狗剩”的左脚上起了个大水泡，安德海想把水泡按下去，他生怕爹娘回来看见后责备他，便猛一用力，水泡是炸了，可没过几天，弟弟的伤口感染，高烧不止，天又热，伤口又不清洁，那脓水血水一个劲地流，小命差一点没搭进去。
安家的两只花母鸡，在安德海的精心照料下，到了初冬便下蛋了，两只鸡轮流着产蛋，乐得爹娘直夸儿子。他们不舍得吃上一个，逢十天、八天的便让安德海拿到五里以外的一个小集市卖掉，换点零钱买盐吃。一天，弟弟硬闹着跟哥哥去卖鸡蛋。“狗剩”已两岁了，小孩子还算逗人喜爱，安德海也非常疼这个弟弟，便答应带他去赶集。一路上，小哥俩蹦蹦跳跳的，可高兴了，弟弟问这问那，安德海耐心地回答着弟弟，可谁知没有三里路，弟弟便累了，坐在地下闹着不起来：
“狗剩，快起来，等卖了鸡蛋，哥哥给你买块小糖，好么？”
一听说买小糖吃，弟弟便爬了起来。可走了几十步，又不愿走了。
“快点走，一看太阳都老高了，姥姥在家还等着我给她做饭吃呢。”
别说姥姥要等着吃饭，就是爹娘，他“狗剩”也不再理睬，他硬是站在那儿不走。没有办法，安德海只有背一会儿，抱一会儿，七岁的孩子哪里能抱得动两岁的孩子走几里路，安德海只觉得头昏眼花，脚下一不留神，两个孩子摔到了沟里，他爬了起来，慌忙去看看小篮里的十几个鸡蛋，还好，才打破了两个。安德海见那两个打破的鸡蛋，蛋清已弄脏了，两个蛋黄还能吃，他便小心翼翼地用双手捧起来：
“狗剩，快来吃，快把两个蛋黄吃了。”
“哥，生的，我不吃。”
“不吃哥就揍你，吃了鸡蛋能长高。”
听说吃了鸡蛋能长高，“狗剩”乖乖地全喝下去了，他天天盼着长成哥哥这么高。直到后来长大以后，朦朦胧胧地回忆吃两个鸡蛋的事，安德洋才体会出当时哥哥对他的疼爱。
日子刚有点好过，安德海的娘便病倒了。她在汤家做活期间，先后流了两次产。当夫妻发现又要添丁生口时，生怕养不起孩子，便偷偷地像20年前第一次那样勒死了胎儿。杏儿的身体早不如20年前，她已近40岁，终日的操劳，繁重的体力劳动，折磨的她已像五六十岁的老太太，头发全白了，腰也弯了，流产后不敢告诉东家，生怕做不成工，仍然坚持每天到河边洗衣服。坐月子的妇女最忌冷水，这一来，她得了月子病，腰酸腿疼手发麻，她咬着牙，连丈夫也不让知道，终于有一天昏倒在河边。
娘是不能再到汤家做工了，爹一个人的收入养不起一家五口人，七岁的安德海便到了汤家做放牛娃。一个孩子要看四头牛，
真不容易，可他却把这几头牛驯服得服服贴贴，有时候牛吃饱了，安德海便找一块干净的草地，