了“早会”，其实他心里仍称“早朝”。群臣、嫔妃拜过以后，皇上或太后要说：“跪安吧”，而安德海把“跪安”改成了“安歇”，如此等等，礼仪繁琐程度并不减于皇宫。
“大老爷，祝寿一事是否通知州县地方官员？”大管家黄石魁问道。
这下可把安德海给难住了。自己的喜庆日子，本来就打算风光体面地大办一场，加上地方州县官员前来祝寿，岂有空手之礼，这也是聚敛财物的好机会。可一转念又想，这次离京是没有“勘合”的。
什么是“勘合”，就是兵部发出的一种文凭，凡是奉旨出京的官员或差人，每到一个驿站，验明“勘合”及身份，便可取得地方上的一切供应。
没有“勘合”，实际上就是私自出京，地方官员可以不予理睬，但安德海的两艘太平船上明明挂着两个对联似的旗帜“奉旨钦差”、“采办龙袍”，这醒目的大字沿途老百姓围观不止，难道这消息传不到地方官员的耳里？
“不通知地方官员也罢，免得他们破费。”
安德海为自己私自离京，地方官员不予理睬找了个台阶下。
“大老爷，那筵席用的什物从哪里解决呢？”管家黄石魁想到了这一层。
“买，明日你带几个人到镇子上买些鲜的来。”
出京时，安德海已准备了不少山珍海味，什么猴头、燕窝、人参、鱼翅、陈年老窑，但安德海的嘴吃麻了，对上述高级食品已品不出味来了。他想起了孩提时代的黑面窝窝头和红薯干，想起了母亲在年三十晚上给他盛上的一碗萝卜馅的水饺，可这32岁寿诞不能忆苦思甜，但吃些活鸡活鱼活虾还是不错的。
天一亮，管家黄石魁便带了几个仆人去采购了。猪两头、牛一只、羊三只、鸡80只、虾五筐，蔬菜、水果不在话下。这么多，怎么吃的下，不用愁，这是摆阔绰罢了，吃不掉倒进大运河，真可谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。
厨子忙活了一整天，色香味俱全的满汉大席摆了上来。有烤全羊、烧乳猪、冰糖燕窝、霸王别“姬”、溜鸡脯、抓炒肉、砂锅牛肉、砂锅雏鸭、涮羊肉、莲子汤、水晶肉、甜瓜莲藕、熏鱼片、五香小肚等，再加上各式点心：八宝麦茶。杏仁茶。奶油茶、荷叶粥、冰镇赤豆、蚊子心米、发糕、薏仁粥、绿豆糕、酥油饼等等，足足百十道菜。
吉时一到，鞭炮齐鸣，万头大红炮，足足响了大半个时辰，震得人直捂耳朵。那鞭炮散发的幽微的火药香味在运河两岸飘散，沿岸看热闹的人可就更多了。
安德海换上了崭新的紫红湘绣袍子，外面套着一件印着万寿图案的小马褂，被众人簇拥着端端正正地坐在了太平船大厅里的太师椅上，接受妻妾及亲友的祝贺。
马大奶奶戴着那枚金簪子，牵着小妾翠儿的手，一扭一扭地道了个万福。
“恭喜老爷，寿比南山，福如东海。”
翠儿虽心中有气，但在这种场合下是万万不能发作的，只好将泪水强咽下去。
接着是黄石魁等家丁的道贺、众保缥的祝词。
“寿北南山，福如东海”的祝词响了一遍又一遍，唯独没有一个人祝愿“儿孙满堂”的。虽然人们尽力回避这个话题，安德海的心里还是有点酸酸的、凉凉的。
是啊，安德海是个男人，但他没有“男根”，少了个男“宝”，男人的刚毅、坚强、威武、强悍及阳刚之气，在他这个男人身上都有点显得不足。他不能真正体验做男人的快乐，那种天伦之乐他只能听别人说说。
他是个奴才，一个标准的奴才，然而这会儿他离开了主子，自己便当了主子。他把皇宫里的一切礼仪都摆到了这里，甚至他说话的神情。姿态、腔调、手势都全学来了，并加以补充、发挥。他原原本本地模仿着，从形似达到神似，安德海得到了最大的心理上的满足。
拜寿时，虽没有群臣鸣赞，却也十分热闹，五大班子，还有那位智通和尚“物尽其用，人尽其才”，行礼时，没有文武百官的朝拜，但龙船上的一行人倒也编排的整整齐齐，有个参拜的阵容。
寿堂上，烛光煌煌，香雾镣绕。供桌上，摆满了供品：寿桃、寿果、寿面。
龙船上喜气洋洋，“八音联奏”美妙的乐曲悦耳动听，安德海沉醉在幸福的海洋之中。
()