一、“三足乌”旗
left明黄大旗，旗子正中画着一个鲜明的太阳，太阳的中心又画着一只大乌鸦，而这只乌鸦长了三只脚。righ
安德海打着这面旗子，私自出京下江南，招摇煽惑，引起了人们的种种猜测。公元1869年，即同治八年。
七月的北国，一会儿阴，一会儿晴。还未过夏末的雨季，刚才还是万里晴空，这会儿又阴了下来，远处天边一大块一大块的黑云压了过来，乌云翻滚，接着一阵大风吹过，雨点噼里啪拉地打了下来，树枝被这雨、这风摧残着，在风雨中折了不少。忽然一道闪电划过长空，仿佛把大幕给撕开了，这场雨，奇呀，雨后道路泥泞，路还是不好走。
京杭大运河——南北交通的大动脉，河水在初夏就涨了起来，经过这场雨，水更大了，加上上流冲下来的泥沙，河面汹涌澎湃，混浊不堪，连年来兵荒马乱，旱涝灾害，本来过往的商船就少，这下船只可就更稀罕了。就在这时，从上游顺流而下两艘油饰一新的太平船，正顺着湍急的河水鼓帆南下，这会儿，正在河北沧州境内。
这船可真稀奇：油光彩绘、雕梁画栋、描花绘锦、飞檐叮咚，船桅高五支八尺三寸，上面高悬着一面明黄大旗。这旗六尺宽，长一丈有二，旗的正中画着一个鲜红的太阳，太阳的中心又画着一只大乌鸦，而这只乌鸦长了三只脚，这色彩斑斓的“龙凤旗”上画着三足乌鸦，可真让人纳闷，奇了，离了谱了，真是“少见”，所以“多怪”的人也就多。人们纷纷从四面八方跑了过来，久久地站在岸边，看着，评着，说着。人们又从船上看到两条对联似的条幅，左边是“奉旨钦差”，右边是“采办龙袍”，这几个大字在初晴的阳光的照射下显得分外刺眼。船的两侧还插着许多小旌旗，有的描龙，有的画凤，五光十色，绚丽极了。尽管老百姓知道这不是龙船，但如此之气魄的官船还是头一回见到，所以，人们都想亲眼见一下，回去也好向乡邻们吹嘘吹嘘，“嗬，好大的船，好威武的气势，你没看见，那船上扎的彩，画的凤可真神了，灵活灵现，不过，我再说好，你们还是没看见。”
岸边挤满了人，船上的人却悠哉游哉，既不向外张望，也不躺在床上睡大觉，他们在做什么？在享受。
船的正舱大厅里，正演奏着音乐，一群衣着华丽、俏丽可爱的俏人儿正嗑着瓜子，听戏呢。她们的中间坐着一位身着缎绣紫红袍的男子，这人白白的皮肤，高高的鼻梁，那双眼睛虽不算大，但却很有神，他那脑门后整整齐齐地梳着一个又长又黑的大辫子，油光发亮。这人虽是个男人，但给人的感觉是阳刚之气不足，你瞧，显然他已过而立之年，可唇边怎么没长胡子，哪怕是早上刚刮了胡子，现在也该有点刮过的痕迹吧，可这人该长胡子的地方甚至连女人唇边的那种细细的绒毛也没有。这人不是别人，他就是当时红极一时的大太监——安德海。
这安德海是圣母皇太后慈情的宠监。这次，是他第一次离京，也是最后一次替慈禧“尽孝”，可他不知道大祸就要从天而降，现在还在这里尽情地乐呢。
几个月前，安德海绞尽脑汁，想出京一趟，为啥？为的是处理他的那些宝贝。多少年来他在宫里当差，利用手头之便，可“拿”了宫里的不少宝物，有道光年间的字画，有乾隆御笔的古玩，有宋代的小瓷碗，还有皇太极用过的扇子，这些东西值大钱，可在京城里何处出手呢？再者，宫里的很多老嫔妃，上了年纪了，就把当年皇上一时高兴送给她们的手镯、玉佩、头簪等首饰卖给了大总管安德海，这字画首饰之类可不能在京城里出手。于是，安德海想到了远离京城，做笔买卖，但此次离京更重要的原因是：躲躲风，散散心。
这话从何讲起？原来是这么回事：有一天安德海领了西太后慈禧的口谕，去乾清宫侦探小皇帝同治的行踪，他不是乾清宫的人，所以一来时心就很虚。来前已想好了应付突变的点子。这天下午，天气很闷热，这大伏天，一丝风都没有，安德海蹑手蹑脚地走到了上书房，他踮起脚跟，将窗户纸用指头捅了一个小眼儿，眯着眼往里张望。小皇帝同治不过是个十三四岁的孩子，读了一下午的书，这会儿又累又热又困，便趴在书桌上打了个盹，皇上最贴心的小太监李明玉估摸皇上该累了，便送上了一碗参汤，这会儿正捧着送来呢！
“安公公，怎么这会有空呀？”李明玉在安德海的身后大声地叫道。
刚才安德海只顾向屋内张望，精神太集中了，被小李子这一唤，本来心就虚，不禁打了个寒噤，但他很快就恢复了常态。
“是圣母皇太后差来的，听玉儿说，皇上昨日有些不适，圣母皇太后可挂心了。昨儿一夜都没安寝，今儿一早就惦记着皇上，这不，我来问安了。”安德海边说边进了房，李明玉把参汤送到了同治的桌上，随即使了个眼色。这同治六岁登基，李明玉就在他的身边。当时群臣跪拜，气势宏大，差点把小皇上吓尿了，是李明玉提前安慰了六岁的孩子：
“皇上是一国之君，臣民要向皇上跪拜，你只须坐在龙椅上便是，不要说话，更不要害怕。