九日，尚可喜部攻克广东，广东总兵陈子壮战败投降，李成栋战死；
十五日，洪承畴引大队清兵攻克贵州，直指云南而来。
……
一连数道凶信。端坐在布政司大殿上的永历帝变得徬徨无措，不由放声大哭：“大明江山再也没有指望了！”
此时，在永历帝的眼里，面前这座华丽的五华宫和纷乱的昆明府，乃至整个云南、贵州，都犹如置于苍茫大海中的一叶危舟，只要有一个浪头打来，立刻就会倾倒覆灭。
这位忧心忡忡的皇上，紧闭着双唇，铁青着面孔，一双布着血丝的眼睛一动不动地盯着自己的脚看，他似乎朦朦胧胧地感到了自己的下场，不由心中生出一种莫名的恐惧。他看着御案旁瑟瑟抖动的烛焰，突然有种想法：自己难道会像这行将燃尽，摇摇欲灭的烛焰一样吗？想到这里，他不安地走动起来，烛光把他来回晃动的身影投在漆皮剥落的金黄色墙壁上……
此时，还有一个人像永历一样焦虑不安，彻夜难眠，这个人就是南明的晋王李定国。
李定国在南明将领中，是个不可多得的，比较有头脑、有眼光的人。他洁身自爱又富于智谋。
由于李定国久经沙场，战功显著，又有拥立永历的勋功，所以永历很器重他。自从称帝肇庆以后，就将所有兵权交给了李定国，并册封他为晋王。李定国自然对永历也是忠心耿耿，以光复大明为己任。
自孙可望、刘文秀兵败四川以后，李定国就领兵进入了贵州，迎战从四川进兵的吴三桂和从湖南杀来的洪承畴。
当永历被岌岌可危的局势弄得六神无主之时，李定国在贵州前线也正焦虑不安地忙于战事。
夜，已经很深了，李定国还独自在大帐中静坐。焦虑、忧郁使他无法入眠。
桌上残烛如豆，烛泪慢慢积攒成沉重的珠滴，像什么人的眼泪似地慢慢地流下来，在白银烛台上积成油汪汪的一摊。蜡烛芯不时爆响，迸出几点火星，还没有落下，就已变成焦黑的小渣子，掉到书页上，在这沉静的夜里，也能听到微微的响声。
为了摆脱不佳的心绪，李定国捡出《孙子兵法》在灯下仔细研读起来。
但，看不到两页，他的心就跑了，望着灯芯上的火苗发呆。
桌上有一叠信函，这是各路将领上呈的军报和请求指示的信札。
他抛开书，端起烛台，将一张刚绘制的贵州地形洋图摊在桌上。图上有些地方贴着黄绫小条，小条上用笔清楚地标着“刘，十五营，藩十二营，高二十营……”这些黄绫小条标示着明军各部的蕃号和兵力；贴条的位置则表示各部的驻防地点。另外，在图上还有一些红箭头，这是敌军的进兵路线。
李定国借烛光看着地图，对自己的军事部署一目了然。刘泰部在遵义、藩增纬部在开州、高文贵部在大娄关……然而使他担忧的却是那醒目的红箭头，吴三桂的大军已经快抵达开州了，而洪承畴的前部人马也已经接近七星关了，两路大军来势凶猛，颇有势不可挡的气势。
还有一点让李定国忧虑的是，南明大军，过于庞杂，有李自成的大顺军，有张献忠的大西军，还有原来大明的官军。虽然说统归李定国指挥，但已经各自为政，常使他有种难以指挥调度之感。
蜡烛火焰闪跳了一下，便摇晃着颤拦起来。这使得他的心好像也微微发颤了。他望着跳跃的灯光，感到有很多东西在往他冰冷的心里挤，是愁闷？是忧郁？还是悲哀？或许还有几分恐惧？……
许多次惨烈的血战也硬挤进他的脑海。他拼命抵抗，也无法驱走。这使他精神越来越紧张，呼吸越来越急促，额上竟然渗出一层冷汗。
李定国感到有些头痛，他叹了口气，走到案边，放下烛台，重新坐回椅子上，心中的焦躁简直到了难以忍受的程度……
十月，李定国大军同吴三桂大军的战斗终于打响了。
黑石渡是开州府的一个大镇，踞山面河，形势险要，山不高而多林。此时，这座有近万住户的镇子已在吴三桂军同南明军的大战中被摧毁了……
大火猛烈的燃烧着，滚滚的烟柱直透天际，绛紫色的烟焰在上空集结不散。
黄昏以后，战场的中心向镇西边移去，镇上的火光渐渐黯淡下去，已经没有了厮杀和呐喊之声，残垣断壁是到处可见的，都是血肉模糊的尸体：有胸前插刀的；背后中枪的，有双方挟着咽喉的：有彼此把长矛刺进对方胸膛的……树木被战火烧得只剩枝丫，遍地的野草浸透了人血，马血，有时还传来未死战马的嘶鸣，整个战场惨不忍睹……
黑石渡一战，吴三桂军大胜，南明军损失近万人，李定国手下的大将刘泰战死，吴三桂军也损失四千多人。李定国军退守七星关。
吴三桂的大军正行进在通往七星关的大道上。十万大军搅起的尘土像黄色的大雾。铺天盖地，遮掩了青山绿水，蓝天自云。
吴三桂用力地抽打着跨下那匹乌油闪亮的骏马，马像一阵风似的向前猛冲。转眼问，他和他的随从就冲