以武力统一全国，是多尔衮坚定不移的方针，然而，由于满族人口很少，所能提供的兵员有限，所以清军不可能在辽阔的中国腹地上同时在西面、东南两方面与敌手作战。在这种情况下，多尔衮审时度势，在范文程的建议下，决定把攻击的锋芒首先指向农民军，后再安定东南之局。
多尔衮的这一作战布置，确实高明，因为这可以达到一箭双雕的目的，第一，可以看作是多尔衮宣称的得天下于“流贼”的军事布署；第二，清军便于集中主力各个击破敌人，避免东西两面同时作战，以取得政治军事上的主动。
为了实现“次第定东南之局”的意图，六月一日，清廷颁布诏书，宣称：
“深痛尔明朝嫡胤无遗，势孤难立，用移我大清宅此北上，厉兵秣马，必歼丑类，以靖万邦。非有富天下之心，实为救中国之计，咨尔河北、河南、江淮诸勋旧大臣节铖将吏及布衣豪杰之怀忠慕义者，或世受国恩，或新臂主眷，或自矢从王，皆怀故国之悲，孰无雪耻之患，予皆不吝封爵，特予旌扬，其有不忘明室，辅立贤藩，戮立同心，共保江左者，理亦宜然，予不汝禁。但当通和讲好，不负本朝，彼怀继绝之思，以敦睦邻之谊。若国无成主，人怀二心，或假立愚弱，实肆跋扈之邪谋；或阳附本朝，阴行草窃之好安。斯皆民之蟊贼，国之寇雔。俟予克定三秦，即移师甫讨，殪彼鲸鲵，必无遗种。”
这诏书，从表面上看，是清朝承认已建立一个南明弘光政权的存在是合理的，只是要求南北“通好讲和”，其实它已埋下了借口，然而清廷这暗伏杀机的诏书，竟给弘光朝廷起了麻痹作用。
督师扬州的史可法自见了清廷的诏书后，马上给弘光帝上了一道奏疏，向弘光帝建议道：
“陛下，我等目前最重要的，便是剿灭李自成那帮流寇了，既然清兵能够杀贼。那就是，为我们报仇，臣建议皇上能假以其义名，因其顺势，以国仇为重，与清兵尽释前嫌，借他们兵力之强而尽歼流贼，这也是今日我们不得已的办法，望皇上能慎重虑之。”
奏疏送到南京后，弘光帝也是欣喜异常，他以为这次可以借清兵之力而摧毁农民军，然后通过讨价还价同清方达成分疆而治的协议，于是弘光帝也少有地召见内阁大学士及府部各官，同他们商议如何同清廷作交易。
王铎从文武班列中走出来，躬身说道：
“陛下，北京已为满人所占，这京津一带看来已不能力我们所有，我们只好将河北割于他们。”
朱由崧在龙榻上伸了伸懒腰，说道：“依朕之见，干脆就以西淮为界。”
群臣听罢，均默不作声。
高弘图犹豫片刻，上前说道：
“陛下，山东百二山河，决不可弃，必不得已时，也只能当边界。”
马士英说道：“那建州主年仅七岁，皇上可与其以叔侄之分称。”
弘光帝一笑，没置可否。
最后，弘光帝群臣议定，以割让山海关外土地；南北互市，许岁市不得超过十万，会见时不屈膝，不辱命为谈判的起点。
群臣都公推兵部右侍郎兼都御史左懋第、太仆寺少卿马绍愉、总兵陈洪范为使臣。
然而，兵部侍郎左懋第却没被这清廷的假相所迷惑，他审时度势，觉得清廷不对南明用兵，这只是暂时的，此次北上合议定难成功，他认为能战，方能扼河而守，必能扼守住黄河天险，才能划江而安，保住江南的半壁河山。因此，左懋第建议弘光帝整顿兵马，严密防备，不要以为此行必能合议成功，也不要以合议成功而足为凭借。
可是，弘光帝那里听得进去，他拼命抓住多尔衮“睦邻”的橄榄枝，急不可待地派出了使团“通好讲和”，一心想在共同镇压农民革命的基础上实现南北朝的局面。
七月，弘光朝廷派遣左懋第、马绍愉、陈洪范三人为使者，携带白银十万两，黄金一千两，缎绢一万匹作为酬谢清廷出兵的礼物，另封吴三桂为蓟国公，犒赏银一万两的诰命，于十八日起程前往北京。
左懋第三人带了这些礼物，离了南京，一路上晓行夜宿，不敢有丝毫的疏忽，生怕出些意外。这一日，他们来到了山东境内。
左懋第三人顾不得歇息一下，便径直找到关宁军的驻扎地，要求见吴三桂，吴三桂知他们来是为了劝自己复助明朝，以拒清兵，但此时，吴三桂已心中有数，他不想与这个没有前途的南明有染，所以他左推右诿，却而不见。
左懋第见吴三桂不肯接见他们，就一转身回到驻地，找来纸笔，刷刷点点写了一封信，让人给吴三桂送去。
吴三桂接过信，打开来细瞧，原来左懋第说他此次入京，带了许多金银绢帛，是赏给清人的礼品，而现在山东，山西、河北、北京一带盗贼猖狂，只怕被人劫去，所以想请吴三桂派兵给以保护。
吴三桂看罢，微微一笑，将信撂在了案上，他明白左懋第的意思，左是想借他吴三桂复信之机，好可乘机与他磋商，而且这些金帛是南朝弘光帝的东西，如果他派兵护送，显见得他吴