二十万大军浩浩荡荡地杀向了山海关。
四月十七日兵至永平。
李自成对众亲兵道：“此地山势险恶，定要在天黑前拿下吴三桂的大营！”
永平是吴三桂的第一道防线；此地设营多处，旌旗招展，似有干军万马扎营之状。
其实这是吴三桂的一计，他在此结营设兵，虚者多，实者少，而且守营之兵也非吴三桂的关宁铁骑，而是靠当地绅豪组织起来的民兵，他们人数不少，但未经过正规训练，战斗力自然不强。
李自成派李过指挥两万骑兵前去做试探性攻击。
李过见一座座大营，一片准备厮杀的景像，对着大路的那面寨墙上旗帜整齐，架着小炮、摆满了滚木擂石，李过心中不禁大为惊疑：
“看守营之敌，如此众多，我要是攻下还得费一番气力！”
心里想着，他便吩咐众位兵将：
“前营之敌甚多，我们只做试探性攻击，如果对方强烈反攻，我们不必恋战，即可撤退！”
李过催马来至营前骂阵：
“守营的清将，快快出来受死！”
刚骂了一声，只见营门大开，从里面冲出无数兵勇，冲在最前面的几员将官，一个是铜盔铜甲，一个银盔银甲，皆使三尖两刃刀，跨下枣红马。
二人摆开阵势，来至李过对面：
“好个草寇，犯我大明，倘若明智，快点下马受死！”
“呸！就凭你们两个饭桶也在本帅面前胡说八道，耀武扬威，真是死到临头，还不知道，看枪！”
李过一抖亮银枪，“扑楞”一声分心直刺对面二将。
李过武艺不凡，二将联手合战李过也不是他的对手，不过二十回合，二将已是气喘吁吁，刀法混乱了。
二马一错蹬，李过回身一枪，将其中一个银盔银甲的将领挑于马下，另一个大惊，想拨马便走，李过哪里能让他跑掉，两腿一夹马肚子，马像箭一般冲了过去。
片刻，两马已经首尾相连，李过随即一枪，正刺中铜盔铜甲将官的后背，他立时栽于马下。
立时，对面营前人马大乱。
李过连胜两将，大为高兴，心中立刻有了点主心骨，一挺手中亮银枪：
“弟兄们，给我冲啊！”
身后的军兵随即掩杀上来。
团练兵勇们根本不经冲击，稍战即四散奔逃，李过轻易拿下了第一座大营。
李过越发得意，心想既然敌军如此不堪一击，干脆把他们连窝端了吧！
于是，他又统帅骑兵横冲直撞，过营斩将，半日内竟连拔永平十三座大营。
战败的兵勇抛下武器，活着的有的企图逃走，有的装死躺在地上，有的则在祈求饶命。
李过看着，脸上露出了傲慢的笑容。
这就是威名远扬的关宁铁骑？这就是吴三桂的军队？
随后，李自成也率军赶到，听得禀报，心中大喜过望，笑道：
“首战胜利，扬我军威！明日直下山海关，与吴三桂决一死战！”
大顺军一片欢呼。
次日拂晓，李自成仍派李过为先锋前往山海关。
李过急于赶赴山海关，好也像前日那样立一大功，所以得令之后，率众亲兵个个扬鞭催马，直奔黑虎岭。
黑虎岭果真是险山恶水，两峰对峙，中通一线，双峰突兀，真如斧砍刀削一般。
李过命众人小心前行。
正行间，忽听山道两旁一声呐喊，山道上的绊马索一齐牵动，李过等人躲之不及，顷刻间一个个从马上栽下来。
草丛中猛钻出两千多人，不由分说，上来便欲厮杀。
李过顿时醒悟，自己遭了山贼暗算了，怪只怪自己太大意，才被这帮草寇绊倒。
聚集在黑虎岭的这伙匪众共有六千余人，为首的一个名叫周义，一个唤陈礼。周义本是山东一带人，平素挥棍耍拳，横行乡里。后家道衰落，故里难得安身，便流落到宁远一带；陈礼本是河北人，也是破落户子弟，自小不务正业，专好做些偷鸡摸狗，欺邻霸财之类的勾当，后入了贩卖私盐的团伙。一次遇官兵查缉，他便亡命宁远。
周义、陈礼等心怀叵测之徒不久便结识了，二人选了永平府的黑虎岭一带，筑起巢穴，正式落草。
这日，一名喽罗来报说有官军通过黑虎岭，周义大为惊喜，便命喽罗埋伏在黑虎岭最险要山道的两侧，只等官军的到来。
在他看来，明军实不堪一击，他并不知道此时山下通过的是大顺军队。
却说李过等人虽然被围，但区区山贼匪寇又能把他们怎样。
李过飞身上马，对众人说：
“弟兄们，给我杀退这群狗胆包天的贼寇！”
于是众位将士重新上马，挥动手中兵刃，往来冲杀，一时喊杀声，刀剑枪棒的撞击声，马踏声弥漫山谷。
李过舞动亮银枪，逢贼便刺，遇匪则挑，越杀越兴起。