对于陈圆圆还是个完全陌生的天地。
入夜之后，苏州城各门闭锁，人声渐息，然而南城却到了一天中最沸腾又最神秘的时分。这里是旅店、货栈、茶楼、酒馆丛集之地。灯火辉煌，人语喧闹，买卖吆喝，划拳行令，加上众多夜戏锣鼓，汇成了夜市的特殊音响。
苏州两大戏楼：一名媚香楼，一名落凤楼，都正是笛声悠扬，粉墨登场，一派春花秋月的旋崎风光。两大戏楼之间，则是娼妓优伶居住集中的地方，人们称之为“金灯照天，银筝拥夜，朝朝寒食，夜夜元霄”，是苏州有名的“销金窟”。
圆圆居然被卖到了这灯火辉煌、清歌缭绕的梨园，她说不清心头是什么滋味。在川流不息的车马游人中，在如萤虫飞动的大小灯火里，圆圆来到了苏州城最有名的戏班——落凤堂。
落凤堂梨园班主张九庚领徒弟们见到小圆圆，如同见了天仙一般，虽是第一次和她见面，但深为这个女孩子的美貌所打动，她的神气高贵自然，两片嘴唇就像樱桃那样又红又嫩，皮肤晶莹细嫩，梨园里大大小小的徒弟无不见了她而暗自赞叹她那绝顶奇貌。
陈圆圆很快即赢得了众人的喜爱。有的女孩上前与她施礼，有的拉着她的手上下端详，有的则和姐妹们窃窃私语。
“你想进哪个班？唱什么角儿呢？”班主张九庚问道。
“哪个班都成，角色也随便，不过我喜欢旦角。”
“好吧。你先和我学昆腔清唱，角色就演你喜欢的小旦吧！”
“嗯。”圆圆点点头。从进了落凤堂大门，到现在，她甚至已经爱上了这个地方了。
陈圆圆自幼受父亲爱歌的影响，常与来家中的穷歌友们一起唱一起舞，她相貌端庄清丽，又具有温柔淑慧善解人意的性格，所以班主十分器重她，而亲自传授她歌舞艺技。
陈圆圆天姿聪颖，心领神会，再加上名师指导，进步飞快。
陈圆圆热爱歌舞演唱，不以此为苦而为乐。所以她早起晚睡，比别人练得又苦又勤。师傅教的，她总是精益求精，反复揣摩，天蒙蒙亮，人们就会看到她溜嗓练功，从来不知懈怠。
功夫不负有心人，小圆圆很快成为姐妹中的佼佼者，她不但极为擅长昆腔清喝，而且能够在戏上演时，精工吊戏，并能演唱戈阴腔戏，颇受梨园主的器重与欣赏。
梨园的小姐妹们对她更是喜欢得不得了。
她起舞歌唱时，那迷人的舞姿，甜美清亮的歌喉，以及唱时情感的深深投入，都会使人既欣赏又感动，小圆圆自己也会被歌词戏文的内容吸引打动，将自己真正变成剧中人，堂主迫切希望将她抬出名。
圆圆的机会终于来了。
王实甫的《西厢记》自问世以来，长演不衰，成为元曲代表作。苏州梨园的《西厢记》更是正宗保留大剧目，看家戏，为了改变梨园收入减少的情况，梨园班主准备再度推出《西厢记》。
梨园主张九庚一直在紧张准备《西厢记》的排练，这个戏，出场人物不算多，情节却扣人心弦，颇受士人欢迎，可是，这剧中角色，并不是那么好选的。几个重要人物需要经过精心选择才行。
他已物色好了崔莺莺与张生的角色，可是，这红娘的扮演者由谁来演呢？红娘虽是个小旦，但戏却不少：她有纯朴的丫头气，又颇具傲气；虽目不识丁，却颇多心计。她出场表演的好坏，对全剧至关重要。所以选择这个人必需经过思虑再三才可定下来。
其时，园主也知道，最好最满意的人只有一个——陈圆圆，虽然他对陈圆圆苦心栽培，可圆圆毕竟是个新手，是个从未登过大台的女孩子，他不得不考虑到，有些演员在台下道白与唱腔可能都不错，可是，一上场就会失常，闹出些笑话。
这种事是难免的，不光是新手，即使一些老手也时有发生，陈圆圆能不能台上台下如一，能否把这个角色演活？
经过反复考虑，班主终于下了决心，班里只有陈圆圆的能胜此任。于是，他决定让圆圆演红娘这个角色。
圆圆受命之后，心中又激动又不安。
“一定要演好！”这是她自接受任务后，脑子里浮现出的第一句话。
为此，她在师傅的指导下反复理解剧情，背诵，练习动作，每一个小小的动作都认真去练，一天天过去了，《西厢记》终于在众兄弟姐妹的共同努力下排了出来，班主见时机成熟，便果断地在落凤楼上挂起了上演《西厢记》的招牌。
“去看《西厢记》了，落凤堂主推出新剧《西厢记》了。”
市民口中一传十，十传百，人们本来就对这个戏感兴趣，况且，梨园又是第一次演出，谁不想赶早？所以，戏刚开演即座无虚席。
戏院内黑压压地坐满了人，人们互相议论着剧情，更议论着一个人，一个使他们颇感兴趣的新人。
“哎，今日梨园推出这么重要的戏，怎么不让那些老手们露两下子，反而弄上个无名小妓演红娘？”
“是啊！我也在想呢，可能这个小妓有两下子吧。”