吴襄一直镇守边关，任总兵之职，随着宫廷宦官擅权，吴府也笼罩在一片愁云之中。吴襄时常一个人独坐沉默不语，极少有人知道他的所思所想。有时，只有时抚摸着顽皮的小三桂的脑袋，回忆着在战场上的那一次胜仗，他想只要吴氏家族后继有人，吴门就有光宗耀祖的一天，那在宫里的吴淑妃的欺凌一定会得到清算。
吴襄无法把这一切说给还小的三桂，他想儿子有一天一定会知道这一切。
天下人人都知道大明王朝从来宦官擅权，都是讨好结交后宫妃嫔以稳固自己的地位，其间有迫害妃嫔的，也是倚仗受宠的妃嫔打击压制失宠的嫔妃。
到了魏忠贤这里可就与历代大不相同了，客、魏掌权之后，大多趋炎附势之徒都想方设法、巴结讨好二人，这就更使得客、魏二人骄横恣肆。
有一两个不识厉害的妃嫔，看不惯他们的专横跋扈，又倚仗着天启帝的宠爱，不免与客、魏二人冲突起来。王贵人在天启帝面前说了几句客氏与魏忠贤朋比为奸、气焰不可一世的话，便被魏忠贤派人扔到河里活活淹死，向天启帝谎称她暴病而亡。
张裕妃身怀有孕，客、魏二人恨其不依附自己，矫旨将其幽禁起来，断绝她的饮食供应。
张裕妃饥渴难忍，在天下大雨的时候，爬到殿门口，仰头喝宫殿檐上流下来的雨水，最终还是被活活饿死了。
范慧妃有孕，客氏务绝皇嗣，使她流产。慧妃因此而失宠，被客氏幽禁到偏僻宫中。李成妃不与范妃交好，偷偷在天启帝面前为她求情，被客氏侦知，也将她幽禁起来，成妃乖觉，鉴于裕妃饿死的先例，便偷偷在房间的夹壁中预先藏好食物。
客氏关了成妃半个月有余，见她丝毫没有饿死的样子，心里发虚，便把她放了出来，贬为宫人。
其他如赵选侍等人，情形与裕妃、成妃大同小异。先后被客、魏或者杀死、或者矫旨贬斥。
客氏与魏忠贤二人不但对妃嫔下手，连皇后同样不放过。二人联合意图废掉张后，另立魏良卿之女为后。天启三年，张后怀孕，消息传出，举朝欢欣，臣民皆曰：
“我主有后矣！”
谁知这正犯了客、魏之大忌，魏忠贤借掌司礼监的方便，将皇后宫中太监、宫女今天换一个，明天换一个。不到一个月，皇后身边已没有一个熟面孔。
张皇后是精明人，见此情形，心中有一股不祥之感，她把自己的忧虑告知天启帝，谁知皇上压根不相信。他说：
“客妈妈仁慈和蔼，魏忠贤忠贞为国，哪里会来害皇后！再者，皇后之身乃社稷所倚，纵使他们有包天之胆，也不敢来打你皇后的主意呀！”
张皇后虽然怀疑客、魏，但也觉得自己贵为皇后，他们或许不敢轻举妄动。
谁知张皇后竟然想错了，天启帝也想错了。一日晚间，张皇后觉得腰间隐隐作痛，便命侍立的宫女给她捶捶腰。那宫女在张皇后身上又是掐又是捏，还不时朝皇后腹部猛捶。张皇后急忙喝令她住手，自己的腰间更加疼痛难忍，便匆匆上床休息。
第二天早上，皇后腹痛难忍，急忙起床小解，谁知竟排出来一个成形男胎。
皇后惊得惨叫一声，昏死过去，待天启来时，清查那捶背的宫女，却早已无影无踪。
此后皇后再无生育，其他嫔妃即使有孕，也都惨遭客氏迫害，而天启帝就因此得了一个断子绝孙的命运。
宫廷里所发生里的这些事情源源不断地传入吴总兵耳中，他的眉头每天就在皱着，成天就在为自己的堂妹吴淑妃担心。
他知道魏忠贤、客氏这两个心狠手辣的家伙早晚会向吴淑妃下手，这只是一个迟早的事情，他每次给堂妹淑妃写信就告诉她明哲保身的道理，不要去招惹这两个恶人，他同时派家人吴政禄出入于边关与京城之间，随时随地打听淑妃在宫中的消息。
淑妃在宫中恪守礼仪，安于妇道，聪慧娴淑，从不招惹谁，这无不与吴总兵那每一封信的劝告有关。
可客氏与魏忠贤这两个心狠手辣的家伙并没有放过这只柔弱善良的羔羊。
又到了新春佳节，宫里一片节日的喜庆，宫女嫔妃为了讨好她，都纷纷把从娘家要来的礼物送给二人。宫里的宫女嫔妃大都来自豪门，个个几乎都有一定的背景，大份大份的礼物自然送得出。
魏、客二人在大肆收受礼物的同时，突然想到淑妃还无动于衷。二人觉得淑妃太不给面子了，一惯善良娴淑的淑妃因此便成了魏、客二人的眼中钉。
淑妃也有自己的苦衷，本不想与魏、客二人过不去，原因是她送不出这份礼物。她的父母去逝，吴家支撑着门庭的就是吴襄这个总兵了。
整年镇守边关，与将士一块同甘共苦，再加国库空虚，士官的俸饷都开不出，吴总兵哪还有多余的钱让淑妃去送礼呢？
淑妃在提心吊胆惊恐不安中渡过了三天新年，到初四客氏就领着几名太监到了她的房里，口中嚷道：
“皇上有事要召见！”
眼里闪动着恶毒的光。