季樵愁眉苦脸地跟他谈到现在这个世界。
“我怎么能够懂呢，我怎么能够懂呢——如今这个世界简直是害了瘟病了。”
“是，是，唉！”那位客人摇摇头，打一个小小锦袋里掏出那块鸡血石来，在
手里揉着。“想不到，想不到。恐怕——恐怕——连季翁你也为始料所不及，这个
世道人心……”
当主人的可跟茶房在旁边交涉什么。他刚剪了头发，正面象构成了宋体的“目”
字形——正绷得板板的，仰起了点儿，用着又精细又体面的派头，吩咐着对方。为
了礼貌的缘故，他嗓子压着不叫人听见，可是一个个字音象有弹性那么跳蹦着，有
时候那位客人竟掉过脸来瞟这么一下。
“蟹黄鱼翅，要弄好点个，”他更用力地进出这些话。“价钱倒不在乎，只要
东西好！”
那个茶房不断地鞠着躬：
“自然自然自然。二少爷放心就是了：我们不靠二少爷照顾点个靠哪个呢。”
二少爷觉得可以满意了，这才搓搓手走到华幼亭面前，很认真地说明了一回。
他叫别人知道他是这里的老顾客，吃饭总是记账的，他们做的菜格外巴结。末了他
陪着笑加了一句：
“这块蟹黄固然一年四季有，而且我看是——比别家的好。我晓得华老伯喜欢
吃蟹黄鱼翅。”
可是要上桌的时候——华老伯怎么也不肯坐上去。他一步步退着，拱着手：
“这不敢当，这不敢当！这个位子——我无论如何不能坐。这个这个——季翁
来，季翁来！”
“怎么让我嗄！我是——我是——我跟启昆是一家。”
华幼亭一面要挣开那两双邀请着的手，一面不住地欠着身子：
“呃呃呃，决不敢当。我比季翁小一辈，怎么敢……”
“你比我小一辈？”
“季翁听我说，听我说，”他又退了一步。“刘大先生你是认得的吧？”
“刘大先生？——没有听见过，哪个刘大先生？”
“哪，这个是这样的：刘大先生是我们族叔的同年，我叫起来是个年伯。而刘
大先生教过王省三的书。王省三——季翁见过的吧？”
“不认识。”
“是，是，大概没有见过。……王省三跟了家祥是结了盟的：了家祥照他们丁
氏谱上排起来——则是仲骝二太爷的侄孙。……算起来——季翁恰恰长我一辈。”
那两叔倒稍微愣了一下，重新动手拖他。茶房恭恭敬敬站在旁边，怕他们会溜
掉似的老盯着他们。几个冷盘端端正正摆在桌上，让些花蝇在那里爬着舔着。一会
儿它们又飞起来站到茶房头上，站到华幼老帽子上，在这门沉沉的空气里飞得很费
劲的样子。
他们嗓子不知不觉渐渐提高了，在这空敞的楼上响起了嗡嗡的回声。
“呃呃，坐，坐……”唐季樵逼进一步。
“呃呃，呃呃！”那个退一步。
“请，请！不要这样……”
“无论如何——呃呃！”
“这个位子你怎么能够不坐呢？”
“我怎么能够坐呢？”
“啧，呃！”
“我——呃呃！”
怎么也不行。唐李樵拿手绢揩揩额上的汗，很烦躁地赶一下飞过来的苍蝇。他
败退下来了，然后疲倦地坐在炕上，摆出一副没法挽救的脸色瞧着那两个。他不知
道自己到底是饿了，还是心里有什么疙瘩，老实想大声叫喊几句什么。
后来他还是鼓了勇气，不过声音来得不怎么有劲：
“请是请的你，这个首座当然是——”
“那决不敢当，那个——断断乎不能够！”
唐启昆两个膀子失望地凌空着，瞧瞧这位客人，又瞧瞧桌上。他脸上油油地发
着光，还有点儿气喘。他莫名其妙地觉得这是个好兆头，觉得今天这件事可以办得
很顺利。同时他可又有点着慌。嘴里喃喃的：
“怎么办呢？……”
这回可轮到华幼亭要求起唐季樵来。一个劲儿冲着炕上作揖，用种种的理由来
请十爷坐上去。他自己是个小辈，应该在下面作陪：长幼总要有个分寸的。他认为
如今世道人心之坏，就在于长幼无序，男女无分。于是又作一个满满的揖——做了
一个结论：
“因此——非季翁坐首座不可。”
楼下锅铲子锵锵地叫着，茶房们哇啦哇啦喊着。整个宴宾楼都滚着油腻腻的气
味。随后一阵急促的步子响了起来，楼板给震得哆嗦了一会，一个茶房端着一盘热
菜进门了。一发现桌边还是空