的！”
“三千呀？——瞎说！”
老太爷也不服气：
“三千没有啊？你才瞎说哩！三千一定有，再少也少不到哪块去。要是没得三
千的话——五百总不止！”
“不晓得瞎说些什么东西！”
“呢，你总没有看见嗄！”老太爷把脖一挺，理直气壮地嚷着。“五百！五百！
——一个不能少了！”
“我问你我问你：五百个兵——到底是一师呀，还是一团呀，还是一标①嗄，
五百？”
①标：清代军队编制的名称，相当于现在的一个团。
一下子老太爷回答不出。于是老太太刚才那种紧张劲儿全松了下来，象打退了
敌人，放下了心，骄傲地对两个女儿笑起来：
“真笑死人哩！哪块听见过有这么多兵的——三千哩，五百哩。就这样瞎说瞎
说的！还是一团呢，还是一标呢，还是一连呢？说不上来了！……五百啊？五十还
不晓得有没有哩。”
那个老伴侣很认真地插嘴：
“五十到底是不止的。一共的确有八十多，我数过。”
末了老太太放心地抽起水烟来，把身子移正些，一面又开始她的老故事了。她
先告诉两个女儿——她们爹爹只知道读书写字。书倒读得很通，常常有人拿诗来请
教他。这里她脑袋摇晃了几下，把吹着了的纸煤子凌在半空里不去点烟。
“一除开读书写字——他老人家就是呆子。他考取了秀才，后来去考举人，叫
做——叫做什么试的……”
“乡试，”老太爷说。
“嗯，乡试。……考场里要自己烧饭，他不会。我说，‘你弄蛋炒饭吃就是了：
蛋炒饭顶容易。’你们晓得他老人家怎么样，你猜？他把米放下锅，倒上水，把两
个生鸡蛋放进去烧。……”
她吹熄了纸煤子，身子往后一仰，格格格地大笑了。
小凤子似乎怕嘴上的红色会掉下来，只用嘴角闪动一下。老太太觉得这个的反
应还嫌不够，又转过脸来冲着大女儿笑。
那位姑太太淡淡地说了一句——“这些事爹爹都没有学过”。可是温嫂子已经
站到了她椅子后面，带种急切想要明白的脸色瞧着她们。她听了笑声特为赶来的。
她张开一半嘴巴准备着，还预先把身子斜靠在窗子旁边，用着小孩子将去点爆竹的
那种又高兴又害怕的神气——要请人家让她知道这是个什么笑话。
“哪，是这个样子的，”——老太太又从头至尾叙述起来了。
“有什么说头呢？”芳姑太不耐烦地想。“她们总是岔开我的话！总是这个样
子！”
她们仿佛故意要避开那些要紧的话，那些跟她利害有关系的话。她觉得市隐园
门口走过那么多兵——并不是一件小事。老太爷也说过：“怕的要打仗。”
“真是不得了！我该怎么办呢，我？”
想到逃兵荒的景象，又想到了唐老二把她应该得的那份产业拐走：这些想象搅
成了一团黑的——越变越大，越变越大，然后一下子都飞散了。她看见一个个黑点
子在空中扬着。她头脑子一阵昏。
脊背往后一靠，拿右手贴着额头。她忽然打了个寒噤，起了一个可怕的古怪念
头：她觉得她会死。……
她在床上静静躺了一会。
“祝寿子怎么过日子法呢？”
屋子里静得象一座古庙。一阵阵闷人的热气逼了进来，仿佛还听见它挤进来的
声息。蚊子嘤嘤地哼着，它们似乎很烦躁，可又没有办法，好象给谁堵住了嘴似的。
芳姑太太闭着眼。她看见祝寿子伏在她旁边哭嚷着好：他头上带着麻，象平素
带帽子那么嵌到了眉毛上面。她自己呢——身子在空中间飘着荡着，落到了她儿子
的梦里面——
“我是你家二爷害死的……没得饭吃……逃兵荒……大家都不管我，舅舅又不
家来……”
她手呀脚的都发了麻，感到脊背上了画冷。她觉得她身子给人家抬着，放到了
棺木里，上面把七星板一盖。于是迸出了祝寿子的哭叫声——“姆妈！姆妈！……”
越想越害怕——她挣扎似地一翻身，就爬了起来。她叫：
“温嫂子！温嫂子！”
把沁着汗的手心伸过去，她喘得上气不接下气。
“我不好过。……我简直！……”
“怎干，怎干？”着了慌的温嫂子压着嗓子叫，一面她摸着她的胸口。“嗳唷
怎干嗄？……吓死我了……”
“我没得个法子。……我就是这样子。我想不