这件事叫地方上的人哄了起来。他们各种人用着各种话来推测着，这么发展下
去就成了许多不同的说法。有些人确定是观音坡白天里出鬼，那里死过几个灾民的。
还有些人以为是罗家的佃户勾通了外路来的土匪。也有人猜这件事是副爷们干的，
说不定有一天会要兵变。
许多家人家就在白天里也关上大门。
谁也想打听打听清楚，都设法要知道随缘居里传出来的话：地方上的什么新闻，
只有那家茶店里最先明白。
那些茶客也不断地议论着，一个个跑到程三先生跟前问罗二爷的伤势。他们还
想要知道程三先生的意思：他以为这些行凶的家伙是谁呢？有人主使么？
程三先生赶紧吞下一口茶，点了点脑袋。行凶的一共有多少人，罗二爷自己也
没有明白，大概总有四五个吧。他们脸上都涂着黑东西，身上都穿着白大布大襟褂
裤。可是一听那些侉腔——就知道是些兵大爷们。不过当然弄不明白是哪几个。现
在李营长不在镇上，罗二爷打算请劳副官去调查一下。
至于有没有人主使——程三先生可没说。他只是低声告诉别人：那些凶犯还对
罗二爷交代了几句话，一听这几句话，这就很容易想得到这后面有谁在指挥。
“哪个呢，到底是？……那些打手讲了几句什么话呢？”
可是那位罗二爷的亲信人只摇摇头，抱歉地笑了笑，声明这些是不能够随便泄
漏的。
有几位立刻想到了罗二爷最近结的仇家。于是有几张嘴凑近几只耳朵说出了这
个意思。
过了会儿程三先生自己也忍不住了，他声音更放低了些，让别人知道那些凶犯
对罗二爷说了什么。接着扫了大家一眼，再三嘱咐他们——别把这些传开去。
所有的脑袋就都晃动起来，嘴里小声儿吹出了“谢老师”这些字眼，听来就只
是些“西西嘶嘶”的声音。并且照例还加一句——
“千万莫讲出去啊。”
连掌柜的也走了进来，手搔着光脑袋，盯定了眼睛，要知道他们谈什么。堂倌
们提着个开水壶站在半路里，把脸子想法挤进人堆里去。
先前咬别人耳朵的那几位就拍一拍自己大腿，叫人别忘记他刚才没有猜错。
那么罗二爷就这么算了么？
大家巴望什么好事似地瞧着程三先生的嘴。
这的确是一个问题。罗二爷一下子不好怎么下手。谢老师到底是个区董，在地
方上有点声望。谢老师还在省城里那家了不起的人家里教过书，直到现在还有点交
情。
罗二爷踌躇着。茶店里也有人顾虑着：
“如今一点真凭实据没有，要是指定他是主使的人，要对他怎么样，事情就闹
大了——他从前那个东家不出来帮他说话么？”
于是有个沉重的声音在许多耳朵里响着，告诉别人谢老师在地方上的这点儿声
望，也是省城那个东家替他造成的。
有些人可记起了罗二爷的伤势，就马上装出一副关切的脸子，仔仔细细问着程
三先生。一面他们很吃惊地插进一些话来：什么，恐怕打断了一支肋子骨？膀子也
受了伤么？原来罗二爷请中医治内伤，请西医治外伤。于是有几张嘴对中医西医都
说了点意见，接着还介绍了几个专治跌打损伤的灵方。一位尖脸的中年人可摆摆手
叫别人别多嘴，他主张罗二爷该喝点童便——这比仙丹还灵。
谈话转了方向：他们对这些药方有了一场大辩论。
谢老师一进来，大家就一个个回到自己位置上，谈声也一阵一阵息了下去——
象一阵风从近刮到远处，然后没了一点声息。只有这里那里发出一两声故意似的咳
嗽。
沉默。
掌柜的伸着他那个光脑袋，对门里吃惊地瞅了一眼：这随缘居打开张一直到今
天——从来没这么静过。
堂倌们那些叫喊逗得大家都吓一跳。茶炉上那些零零碎碎的响声——在现在仿
佛太不相称似的。
许多眼睛都在偷偷地瞟着谢老师。
谢老师可很明白地方上的风声，也打听到罗二爷发了狠劲。可是他还是那么打
着招呼，爱笑不笑的，只是嘴角在打颤。这叫人难堪的沉静对他简直有一种威胁，
他料得到他们刚才谈了些什么。他就好象怕有谁向他动手似地轻轻耸着肩膀，手也
在暗底下做着要招架的样子。步子踏得非常小心：打算不叫它发出一点声响。他悄
悄拖正那张靠墙的凳子，把水烟袋挺谨慎地放到桌子上。
远远有人在低声谈话，听着叫人以为这是小鱼在水面上吃东西。
什么地方有谁咳了两声。
程三先生把屁股移动了一下，脸子对着谢老师微笑着，满不在乎地提到了昨天
那个乱子。
大家又都闭住了嘴，连呼吸也停止了似的。程三先生的嗓子就震得别人耳朵疼。
谢老师脊背上一阵冷。他颤着嘴唇，努力做出一副吃惊的样子：
“真的呀？”
接着他马上想到这句话不大对劲，于是又轻轻地补了一两句：他听说有这么回
事，可是他不相信。