：“朝廷中稀奇古怪的事，那还少得了吗？倘若这张羊皮平平无奇，江充又何必千里迢迢的派人追查？一路从西凉赶到京师来？”
秦仲海点头道：“此事属下正要请教。”柳昂天听了这话，忽地叹了口气，摇头道：“唉……说来话长……要谈这羊皮的来历，却该要从四十年前开始说起了。”秦仲海一愣，道：“四十年前？”
柳昂天却不接口，烛光掩映，照在他老迈的脸上，只见他低下头去，似有说不尽的回忆追思。
过了良久，柳昂天怔怔地道：“四十年前，我那时不过二十岁年纪，正是英雄少年，比你们还年轻个几岁，不过老夫蒙先帝宠爱，早已是朝廷的车骑将军，官拜都指挥使，驻防北疆。”柳昂天说到这里，脸上露出一丝笑容，似是想起当年的春风得意。秦仲海见了他的神色，自知他在回想少年时的风流事迹，当下也是微微一笑，不加打扰，任凭他呆呆出神。
柳昂天道：“说起昔年往事，当时局面可与现下大大不同。那时北疆太平宁静，不似这些年来征战不断，朝廷所忧者，反倒是西域一带。”秦仲海嗯了一声，他这几年戍守北疆，打了个血流成河，尸积如山，想不到过去朝廷居然与瓦剌相安无事，颇出他意料之外。
柳昂天续道：“其中最令朝廷烦恼的，乃是一个不世出的枭雄，名唤也先。此人野心勃勃，屡次侵扰边疆，杀伤军民无数，弄得西疆百里之内全无人烟。朝廷被这人长年滋扰，甚是烦忧，先後派人前去安抚，但使臣都被割去双耳，痛哭而返。”
秦仲海哦地一声，道：“这么狂妄？那可真该死了！”
柳昂天点了点头，又道：“先帝看这也先狂妄傲慢，自是震怒无比，接连调兵遣将，开关出征，扎扎实实地打了几场大仗，只是这也先雄才大略，朝廷派遣出征的几名大将，竟是或降或死，无一得归。先帝见也先如此厉害，若要恶斗下去，只怕情势更加不利，但要言和，咱们先帝乃是性高之人，实在忍不下这口气。过不多时，终於下了圣旨，命当朝第一武勇的侯允文大都督出征。侯大都督率军二十余万，与也先可汗激战百余合，这场大战打得天地变色，史称『玉门关之役』。”
秦仲海奇道：“玉门关之役？我怎么没听说过？”
柳昂天轻轻叹了一声，续道：“侯大都督率军血战，双方打了半年，最後在玉门关外展开一场生死斯杀，这场野战足足打了七天七夜之久，也是天夺其魄，也先可汗居然以寡击众，击破了侯大都督的阵势，侯大都督力战不敌，兵败自杀，二十万大军尽遭屠戮。”
秦仲海心下嘻笑，暗骂道：“难怪我没听过这场大战，原来败得如此之惨，无怪朝廷要遮掩了。嘿嘿，都说本朝今日这许多废物是从何而来？原来早在三十年前就云集朝廷，先皇要一次找齐这么一大群无用废人，也真难为了他。”
卢云转头一看，见秦仲海脸带笑意，一时猜不透他何事莞尔。
柳昂天没注意他二人神情，道：“侯大都督死後，先帝见情势大坏，不敢再开关出战，便改攻势为守势，每年增援西疆，建造碉堡防御。只是也先用兵如神，虽有大军镇守，依旧侵扰不断，几年来不断攻破关卡，杀人斩首，可怜了千万将士葬生异乡，死於蛮族之手。到得後来，只要是朝中大将，任你勇猛无敌，英雄盖世，一听要调至西疆前线，莫不震恐，那时的玉门关，真可比鬼门关还可怕哪！”
秦仲海嘿嘿一笑，道：“可惜我生错时辰了，要是在那时候，我定然第一个请调西疆。”
柳昂天呸地一声，骂道：“无知小儿，言语间这等狂妄！”
秦仲海哈哈大笑，道：“英雄豪杰，本该战死边疆，那才是痛快之事，我岂是那些贪生怕死之辈可比？”
柳昂天不去理他，自顾自地道：“眼看也先日益坐大，几番侵略骚扰，我朝君臣却无法抵御外侮，只有眼睁睁地看著强敌肆虐。先帝心中难过，自觉对不起列祖列宗，每日里不断自责，他原本甚是开朗豪迈，几年烦忧苦恼下来，竟然变得郁郁寡欢，时时悲声叹息。一次西域邻国来使，提到也先二字，先帝手上的酒杯居然无故掉落下来，打得粉碎，满朝文武无不震动。众臣见皇帝忧惧悲痛，却不能丝毫分忧，莫不痛心疾首，从此朝廷上下，都以西境安宁为第一要务。”
说到这里，柳昂天的脸上现出了一丝光辉，微笑道：“就在群臣束手无策之时，京城里来了一个年轻人，传闻此人以前是个道士，学有武艺法术，後来不知发生了何事，他忽地决定还俗。这人丢下闲云野鹤般的岁月，独自闯荡到京城来，立志轰轰烈烈地干下一番大事业。”
秦仲海哦地一声，道：“听了这许久气闷的话，可终於来了个好样的。”
柳昂天续道：“此人万里迢迢，赴京赶考，也是因缘际会，英雄当起，是年此人大魁天下，高中了一甲进士状元。那年甫一放榜，满朝文武无不震惊，人人都称荒唐，谁知我朝的状元竟叫一个道士出身，名不见经传的人取了去。更奇的是，那人在金銮殿面见圣上之时，先帝见他骨格清奇，又知他练过武艺，便叫