范式德掳了掳胡须笑道：“我倒是听说过。此人做过绥州、渭州、桂州、寿州四州的刺史，每到一处都政绩斐然，深受百姓爱戴。为人正直不阿，刚正严明，在官场上素有雅名。”
张旭点头赞道：“还是范先生有见识。前不久，就是郭敬之的四十五岁寿诞，我也只不过提前了三二个月跑到他那里住了几天罢了。这人在许多地方当过官儿，又最爱结纳名士豪杰，好些文人雅客青年才俊都跑去为他贺寿了，现在都还没散去。”
秦霄不由得笑道：“哪里有自诩名士豪杰的？有女士在场，不要自吹自擂好吧——都有哪些人哪？”
张旭气愤地瞪了秦霄一眼，看到李仙惠和墨衣紫笛都在偷笑，好不郁闷：“八岁擢第的神童裴耀卿知道吧？此人年方弱冠。就在相王府里任典韱，与我交情最好。太子和楚王就是派他来找的我给我送信儿的；一代文宗大才子张说，武后时年方弱冠，应举对策第一，授太子校书。后来因刚正怍逆被贬而流放，最近也是刚刚要召回朝中重用的；桂州大都督，郭敬之昔日同僚、慷慨义气闻名的王晙；大唐名将薛仁贵之子、左武卫大将军薛讷；岭南第一才子张九龄……”
秦霄不由得着实惊了一把：“这些人，还真的个个都是天下风传的名士，我全都听说过。你刚才说，张九龄？”
张旭疑惑道：“对呀，怎么了？此人在岭南一带，可是才名盖世了。现正准备上京应考科举呢，这状元头衔非他莫属！我与他虽然认识时间不长，但交情最厚，死活拽着他在岳州陪了我二个月没让他走，现在还留在岳州呢，反倒又被郭敬之的公子留住了。我若不是被催得急了，好歹和他们在一起住上一些日子再散。”
秦霄不由得欢喜道：“你是说，这些人还留在岳州？”
张旭有些呆愣：“是啊。你莫非也想去认识一下？”
秦霄笑：“答对了。这样的人物，要是不认识一下多可惜！要不这样吧，反正你也不打算去长安了，太子那边我帮你写书信去。你陪我去一趟岳州怎么样？反正我这一路水路下去。也是顺道儿落一下岳州，也好让万雷将军回家探探亲。”
张旭顿时大喜：“当真？太好了！哈哈，终于不用做官儿了！”
万雷也欢喜：“多谢候爷成全了！”
第二天，秦霄雇了一艘大画舫。沿着汉水顺流而下，走上了水路。反正大队的车马也走不快。还累人得紧，还不如乘船来得安逸舒服。偌大的一只画舫，装载了三四十人仍然显得很空阔。天气还没有转晴，仍是北风凛冽。但这顺风下来反倒让船行得更快了。
几天后的一个夜晚，喝了些酒水的秦霄有些睡不着。便走出船舱来透透气儿。行了几天船，刚刚过了荆州，大概明后天就要进入洞庭湖地岳州境内了。回想起一年前的这时候，自己懵懵懂懂当了个江南道钦差，也是沿着这条水道下的江南。才过了一年，发生的事儿可还真是多。
秦霄走到船舷边，看着漆黑的夜幕下远处的几点渔火，听着被风吹得猎猎作响的风帆，和画舫破浪踏水发出的脆响，一时发起呆来，有些入了神。夜间的冷水掠过额间，一阵寒意袭来，酒劲也慢慢地化了去。
身后有脚步身，秦霄回头一看，是范式德，对他说道：“范先生还没有睡么？”
“候爷不是也没睡么？”
范式德缩紧衣袍，站在秦霄身边：“候爷在想什么呢，这么入神。”
“没什么，回想一些以前的事情。一年前，范先生和李嗣业一起陪着我，也是这样下了江南的么。”
“我猜也是，呵呵。”
范式德轻声笑道：“短短的一年时间，真是物是人非呀，发生的事情可真是不少。当初我还以为，江南火凤案是我这辈子遇到的最大的事儿了，没想到回朝就发生了政变……让人不得不感慨良多呀！”
“两位在聊什么呢？”
张旭有些跌跌撞撞地走了出来：“我们再喝酒呀！”
秦霄生怕他一脚不稳栽倒到船下去，连忙上前将他扶住：“你不是喝醉睡了么，怎么又爬起来了？”
“谁醉了？真是！”
张旭不服气的撇开秦霄的手：“要不再喝呀？”
秦霄不由得笑起来：“醉得趴到桌底下了，还要逞能。你若是真闲，不如就聊聊吧。你觉得张九龄这人怎么样？”
“我看你，怎么对他特别有兴趣呢？”
张旭啧啧的说道：“这人呀，没得说。除了聪明、有才，更重要的是为人谦和善良，厚道正直。不像你和太子、楚王这些人，每人一肚的坏肠子。”
秦霄大笑：“也不像张旭兄弟这样放浪形骸吧？”
张旭抽了抽鼻子：“那是自然。人家是谦谦君子，名士风范。虽然还只有二十多岁，但是十分老成——这点倒是跟你挺像。”
“真是多谢夸奖。”
秦霄笑道：“你在人家家里骗吃骗住混了几个月，就没人嫌你么？敢情这郭敬之，也是个豪爽之人哪！”
“怎么可能！怎么可