金粉世家

    燕西得了这封信以后，又在心里盘算着，这是否就回秀珠一封信？忽听窗子外有人喊道：“现在有了先生了，真个用起功来了吗？怎么这样整天藏在书里？”那说话的人正是慧厂。燕西就开了房门迎将出来，笑道：“是特意找我吗？”慧厂道：“怎么不是？”说着，走了进来，便将手上拿了的钱口袋，要来解开。燕西笑道：“你不用说，我先明白了，又是你们那中外妇女赈济会，要我销两张戏票，对不对呢？”慧厂笑道：“猜是让你猜着了。不过这回的戏票子，我不主张家里人再掏腰包，因为各方面要父亲代销的戏票已经可观，恐怕家里人每人还不止摊上一张票呢。依我说，你们大可以出去活动，找着你们那些花天酒地的朋友，各破悭囊。”燕西道：“既然是花天酒地的朋友，何以又叫悭囊呢？”慧厂道：“他们这些人，花天酒地，整千整万地花，这毫不在乎，一要他们作些正经事，他就会一钱如命了。因为这样，所以我希望大家都出发，和那些有钱塞狗洞不作好事的人去商量。看看这里面，究竟找得出一两个有人心的没有？”她一面说着，一面把自己口袋里一搭戏票拿了出来，右手拿着，当了扇子似的摇，在左手上拍了几下，笑道：“拿你只管拿去。若是卖不了，票子拿回来，还是我的，并不用得你吃亏。因为我拿戏票的时候，就说明了，票是可以多拿，卖不完要退回去。他们竟认我为最能销票的，拿了是决不会退回的，就答应我全数退回也可以。我听了这一句话，我的胆子就壮了，无论如何，十张票，总可以碰出六七张去。”燕西笑道：“中国人原是重男而轻女，可是有些时候，也会让女子占个先着。譬如劝捐这一类的事，男子出去办，不免碰壁。换了女子去，人家觉得有些不好意思，他就只好委委屈屈，将钱掏出来了。”慧厂道：“你这话未免有些侮辱女性！何以女性去募捐，就见得容易点？”燕西道：“这是恭维话，至少也是实情，何以倒成为侮辱之词呢？”慧厂道：“你这话表面上不怎样，骨子里就是侮辱，以为女子出去募捐，是向人摇尾乞怜呢。”燕西笑道：“这话就难了，说妇女们募得到捐是侮辱，难道说你募不到捐，倒是恭维吗？”慧厂将一搭戏票向桌上一扔，笑道：“募不募，由着你，这是一搭票子，我留下了。”她说完，转身便走。

    燕西拿过那戏票，从头数了一数，一共是五十张，每张的价目，印着五元。一面数着，一面向自己屋里走。清秋看见，便问道：“你在哪里得着许多戏票？”燕西道：“哪里有这些戏票得着呢？这是二嫂托我代销的。戏票是五块钱一张，又有五十张，哪里找许多冤大头去？”清秋道：“找不到销路，你为什么又接收过来？”燕西道：“这也无奈面子何。接了过来，无论如何，总要销了一半，面子上才过得去。我这里提出十张票，你拿去送给同学的。所有的票价，都归我付。”清秋道：“你为什么要这种阔劲？我那些同学，谁也不会见你一分人情。”燕西道：“我要他们见什么情？省得把票白扔了。我反正是要买一二十张下来的。”清秋道：“二嫂是叫你去兜销，又不是要你私自买下来，你为什么要买下一二十张？”燕西道：“与其为了五块钱，逢人化缘，不如自己承受，买了下来干脆。”清秋叹了一口气道：“你这种豪举，自己以为很慷慨，其实这是不知艰难的纨绔子弟习气。你想，我们是没有丝毫收入的人，从前你一个人袭父兄之余荫，那还不算什么。现在我们是两个人，又多了一分依赖。我们未雨绸缪，赶紧想自立之法是正经。你一点也不顾虑到这层，只管闹亏空，只管借债来用，你能借一辈子债来过活吗？”燕西听她说着，先还带一点笑容，后来越觉话头不对，沉了脸色道：“你的话，哪里有这样酸？我听了浑身的毫毛都站立起来。”清秋见他有生气的样子，就不肯说了。燕西见她不作声，就笑道：“你这话本来也太言重，一开口就纨绔子弟，也不管人受得住受不住？”清秋也无话可说，只好付之一笑。燕西就不将票丢下来了，将票揣在身上，就出门去销票去了。

    有了这五十张票，他分途一找亲戚朋友，就总忙了两天两晚。到了第三天，因为昨晚跑到深夜两点多钟才回家，因此睡到十二点钟以后，方始起床。醒来之后，正要继续地去兜揽销票，只听见金荣站在院子里叫道：“七爷，有电话找，自己去说话罢。”金荣这样说，正是通知不能公开说出来的一种暗号。燕西听见了，便披了衣服，赶快跑到前面来接电话。一说话，原来晚香来的电话。开口便说：“你真是好人啦！天天望你来，望了三四天，还不见一点人影子。”燕西道：“有什么事要我作的吗？这几天太忙。”晚香道：“当然有事啊！没有事，我何必打电话来麻烦呢？”燕西想了想，也应该去一趟。于是坐了汽车，到小公馆里来。进得屋去，晚香一把拉住，笑道：“你这人真是岂有此理！你再要不来，我真急了。”带说，带把燕西拉进屋去。燕西一进屋内，就看见一个穿青布皮袄的老太太，由里屋迎了出来，笑着道：“你来了，我姑娘年轻，别说是大嫂子，都是自己家里姐妹一样，你多照应点啊！”她这样说上一套，燕西丝毫摸不着头脑。还是晚香笑着道：“这是我娘家妈，是我亲生的妈，可