能满载而归；有的说他今年正交大运，一时军粮困难无碍；另有的说他自去年破房县以后，威名更震，左良玉实不敢前来寻战，不妨在此休军半月，然后转往兴、归山中就粮，湖广毕竟要富裕一些；还有的建议他在玛瑙山得到一点粮食之后，突然杀往平利，出左良玉不意，杀他个落花流水；并且说，自从罗猴山一战之后，左兵听到献忠的名字就胆战心惊，西营大军一到，左兵必将惊慌溃逃。献忠对各种阿谀奉承的话已经听惯，既不感到特别喜欢，也不感到厌恶，有时还忍不住含笑点头或凑一二句有风趣的骂人话，然后哈哈一笑。后来他靠在圈椅上，拈着长须，闭着眼睛，听大家继续谈话，听着听着就蒙俄人睡了。
张献忠完全没有料到，左良玉指挥的官军已经分几路向玛瑙山逼近，更没有料到刘国能已经从郧阳调来，任为左军前锋，他的一支人马已经进到离玛瑙山只有几十里的地方，埋伏在深谷密林之中，偃旗息鼓，不露炊烟，正在等待向玛瑙山突然扑来。
刘国能是延安人，与李自成、张献忠同时起义，自号闯塌天，在早期起义首领中也算是有名人物。在崇须十年秋天农民革命战争转入低潮时候，这个自号闯塌天的人物开始动摇，不想再闯了。到崇祯十一年正月初四日，他首先在随州投降，无耻地跪在熊文灿的面前说：“国能是个无知愚民，身陷不义，差不多已经十年，实在罪该万死。幸蒙大人法外施恩，给小人自新之路，湔洗前罪，如赐重生。国能情愿率领手下全部人马编人军籍，身隶麾下，为朝廷尽死力！”熊文灿大为高兴，说了些抚慰和勉励的话，给他个署理守备官职，令他受左良玉指挥。他小心听从良玉约束，毫无二心。在一年多的时间里，他确实做了朝廷的忠实鹰犬，屡立“战功”，又招诱了射塌天李万庆等首领投降，遂由署理守备破格升为副总兵。他的官职升得越快，越想多为朝廷立功，也对左良玉越发奉命惟谨。
他一到这里就探知张献忠派小股人马四出打粮的情形，在一个山路上设下埋伏。今天上午，当刘春牛率领弟兄们带着粮食转回玛瑙山时，刘国能的伏兵突起，截断去路，喊叫投降。刘春牛不肯投降，率众突围，勇猛冲杀，身负重伤。他的手下弟兄一部分当场战死，部分受伤，部分被俘。凡是没有死的人和牲口、粮食，都被押到刘国能的驻地，由他审间俘虏。刘春牛因流血过多，已经十分衰弱。刘国能问他玛瑙山寨的防守情形，守寨门的人数和头目姓名，以及打粮小队在夜间叫寨门规定的暗号。刘春牛一句不答，只是望着刘国能破口大骂，口口声声骂他是无耻叛贼。刘国能命手下人将春牛斩了，继续审问别人。半个时辰以后，他骑马向左良玉的驻地奔去。
左良玉由于杨嗣昌连来羽檄并转来崇祯手诏，催他进兵，十万火急，他不得已于几天前暗暗地将大军向玛瑙山附近移动，而在平利县城内虚设了一个镇台行辕的空架子，装做他仍在平利县境按兵未动。他是昨天来到紫阳县南的一个山村驻下，行踪十分诡秘。因为玛瑙山一带地势很险，他深怕再蹈半年前罗猴山大败的覆辙，不敢贸然深人。他向杨嗣昌飞禀他已到玛瑙山下，将献忠包围，逐步攻杀前进，不断斩获献忠的小股游骑，而实际按兵不动，等待机会。他正在心中焦急，刘国能来了。
刘国能将他俘虏了张献忠的一支打粮小队和得到的情况向左良玉当面禀报之后，又献了一个袭破玛瑙山寨的计策。左良玉心中大喜，忘记他平日的威严和挂“平贼将军”印的崇高地位，从椅子上霍地站起，将刘国能的肩膀一拍，大声说：
“刘将军，你立大功的日子到了！”
刘国能赶快起立，恭敬地说：“国能自从反正以来，无时不想报效朝廷，以洗前罪，如此次能袭破玛瑙山寨，也全是大人指挥调度之功，国能不过是在大人前效大马之劳罢了。”
左良玉忽然感到不放心，间：“张献忠十分狡猾，万一有备奈何？”
刘国能说：“张献忠虽然狡猾，但是一胜利便骄傲，一骄傲便疏忽大意，他这个老毛病我知道得最清。如今正是他骄傲自满时候，最容易利用他疏忽大意，袭破他的老营，将他擒获。”
“他有一个军师叫徐以显，会提醒他作好戒备。”
“张献忠半年多来，连胜几仗，志得意满，纵然徐以显会提醒他，他也只会当做耳旁风，不会听从。”
左良玉默思片刻，认为刘国能的计策确实可行，又问：
“将军愿做前锋？”
刘国能说：“请大人立即下令，职将愿做前锋，准能成功。”
“好，你快去准备吧。我立刻就向众将下令，随你前进。万一此计不成，献贼已有防备，在玛瑙山发生混战，我军也必须有进无退，苦战破贼。你我既食君禄，就当以身许国，宁可战死疆场，不可死于国法。”
“是，是。请大人放心。倘若献贼已有防备，国能纵然粉身碎骨，决不后退一步。”
刘国能不待吃午饭，奔回驻地。左良玉在他退出后，立刻召集请将，面授机宜。未时未过，刘国能先带着自己的两千人马和俘获的打粮小队迅速