的山峰高不见顶；向下望，虽然阳光满谷，却因为地势高，雾蒙蒙的，看不十分清楚。对面半山腰有两三家人家。大概不曾发现这一支农民军从森林穿过，几个人在村边照常劳动。从柴篱边传过来鹧鸪的断续叫声。高夫人正在望着，忽然脚下边飘过一缕白云，把她的视线遮住。人家和农夫消失了，只有鹧鸪声还在继续。同时从森林的深处，从高空里传过来安静的钟声。她恍然一笑，说：“啊，这是过端阳节敲钟的。”许多年的端阳节她都在马上度过，本来引不起她多少兴趣，可是今天端阳节的钟声却使她暗暗兴奋，因为她明白，也许在今天，也许在明天，总之就在这几天内，张献忠就要起义，而自成也要在商洛山中树起大旗。
在森林中又转过两个山头，来到了一座大庙前边。庙院中有一道泉水，在磐石间开凿成一个水池，深不见底，相传麻姑在这里洗过手中，所以叫麻姑泉。有小鱼三五成群地在水中游泳，有时浮上水面，有时沉入水底。泉水从暗沟穿过前院，穿过山门，从一个青石雕刻的龙嘴里奔流出来，从七八尺高处落到石地上，淙淙地向森林中流去。已经过了正午，人马就在庙外休息。人吃干粮，马喂鼓料。道士们烧了几锅开水，盛在木桶和水缸里，摆在山门外，刘芳亮下了命令，将士们无事不准各处乱跑，就在庙外原地休息，因而道士们都感到十分惊奇，从来没想到“流贼”的规矩竟会如此好，几次过官军，庙里都遭到破坏。去年有一股官军从这里过，不但把马匹拴在山门里，临走时人还故意往麻姑泉里撤尿，屙屎，使道士们有几天没法吃水。
高夫人带着兰芝和女兵们到庙里看了看，在元始天尊的塑像前烧了香，回来又在麻姑池旁边观看游鱼。刘芳亮带着一个道士匆匆走来，低声说：
“他是从闯王那里才来的，恰好在这儿碰到咱们。闯王催咱们快去哩。”
高夫人一听说是从闯王处来的人，又惊又喜。她把这位风尘仆仆、满面堆笑、十分面熟、但又一时叫不出名字的道士浑身打量一眼，正待说话，道士抢先说道：
“夫人，你忘了？我一向跟着刘将爷，姓王，因为小时出过家，人们都叫我王老道。”
“去年冬月，是不是刘爷派你去商洛山中？”
“就是，就是。后来闯王派我假装道士朝华山、朝终南、去西安府，刺探官军动静，所以一直没有回来。一转眼就是半年多啦。”
高夫人笑着点点头，表示她想了起来。又问道：“有闯王的书子么？”
“有，有，在这里。”道士打开发髻，取出来一个小蜡丸，递给高夫人。
高夫人赶快掰开蜡丸，取出纸团，打开一看，交给刘芳亮，脸上的笑容登时没有了。芳亮看见纸上是闯王亲笔写的几句话：
日内大举，将士多病。速来会师，共御官军。十万
火急，不可有误。营中近况，统由老道面禀。
高夫人小声问：“王老道，近来瘟疫传得很凶么？”
“禀夫人，近十来天瘟疫更凶啦。弟兄们纷纷病倒，大将们也差不多都躺倒啦。”
“大将们都是谁病了？”
“起初是总哨刘爷染上病，随后不久，一只虎李将爷、高舅爷、田将爷，许许多多，都陆续病倒啦。如今大将中只有袁将爷一个人没病倒。”
“闯王的身体可好？”
“闯王的身体还好，不过操心太大，也太劳累，看情形也不如平日啦。”
“双喜儿和小鼐子都还在他身边么？”
“在，他们倒是活蹦乱跳的，无病无灾。”
“官军有什么动静？”
“他娘的，新任陕西、三边总督郑崇俭趁着这个时机调兵遣将，要把咱们闯王的人马围困在商洛山中，一举消灭。如今在商洛山四面都有官军调动，武关和商州城都到了很多官军。闯王心中很急，派我火速来见夫人和刘爷，请你们快去商洛山中，万勿耽搁。”
“你怎么找到这里来了？”
“这一带我条子熟。我是穿过龙驹寨①走偏僻小径往熊耳山去，没料到在这儿碰见你们，巧极啦。”
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①龙驹寨——现在是丹凤县，属陕西。
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高夫人又问道：“龙驹寨好穿过么？”
“我一个人扮做出家人好混过去。寨里祖师庙还有一个道士是我的师兄弟。可是咱们的大队人马从那里过，怕不容易。虽说那里只有乡勇和巡检司的兵丁守寨，可是寨墙坚固，地势险要，易守难攻，另外还听说马上有几百官兵从商州开到，说不定这时已经到啦。”
“有没有小路可以绕过去？”
王老道皱着眉头想了一阵，脸上挂出笑容，回答说：“有，有，可是得多走两天的路程。”
“你知道怎么走法？”
“知道。”
“好，你休息去吧。”
刘芳亮小声嘱咐说：“王老道，关于许多人染上瘟疫和官军要围困闯