克思讲：生产工具所代表的劳动手段 “是劳动所在的社会关系的指示器”。
今天我要强调的另外一点是生产工具它是一种文化载体和文化现象是整个古代文明的重要内涵。我们知道生产工具是人工制造物，它们既然是人工制造物，在它身上就包含着人类的智慧，人类的技术，成为人类物质文明的重要组成部分。那么生产工具的制作、使用、废弃等等，也同样凝聚着人们的一种思想观念，都被打上了人类精神文化的烙印。很显然生产工具与我们人类社会是息息相关的，只要我们人类生存一天，那么生产工具就会存在一天。
那么我们要问了，我们为什么要研究古代的生产工具？大家知道，正如同世界上一切事物一样，生产工具也有它自身的历史。在我国生产工具的发生，可以上溯到两百万年前。无论是以18世纪的世界的产业革命为其下限，还是说在中国1911清王朝的灭亡为其下限，生产工具的历史已经有两百多万年。那么在这两百万年的历史上其中绝大部分属于古代生产工具的历史阶段，所以我们研究生产工具就必须研究古代的生产工具，我们研究古代的社会历史，那么就必须研究古代的生产工具。
那么我今天来考察古代文明，同样离不开对古代生产工具的考察。下面我想主要地根据考古发现和近一个世纪的研究成果来看一下中国古代的生产工具，究竟经历了怎样一个发展历程？它在人类社会历史上发生了什么样的作用？它在古代文明中占了一个什么样的地位和作用？。
谈到古代生产工具，大家首先遇到的一个问题。就是说古代生产工具发生在什么时期，它是一个什么样子？其实啊！我们作为研究来讲，研究古代生产工具，首先也是要搞清楚生产工具的发展历程，根据考古发现我们的研究结果表明，我国古代的生产工具，大体经历了三个大的发展阶段。我们想，第一个发展阶段呢是生产工具的石器时代或者说是生产工具的非金属时代。前面讲到，人同其他动物的最后的本质的区别是劳动，而劳动又是从制造生产工具开始的。因此人类从制造第一件生产工具开始，从动物界脱离出来以后，那么，生产工具呢，就登上人类社会历史的舞台，也就开始了生产工具的发展历史。根据考古发现，在我国已经发现了距今两百万年前后的最为古老的生产工具。因此，我们说我国的古代生产工具的历史已经有了两百多万年。下面我们看一下画面。
这是一百七十万年前的生产工具，也就是打制的石器。那么最初的生产工具，我们可以说是最简单的打制的石器以及还有用树枝木棒砍削而成的最简单的生产工具，这是两百万年前生产工具，石锤，这是两百万年前的刮削器。大家知道丁村是中国非常有名的旧石器时代遗址，那么这是丁村出土的生产工具。距今有二十万年到十万年前，那么从两百万年前生产工具的发生，到大约五万年前，虽然生产工具也发生了一些变化，也有所改进。但是，生产工具总体上说呢，属于单体生产工具时期，也就是说，它是握在手里头直接使用的，而且制造的工艺非常简单。经过一百多万年的发展，到了大约距今五万年前后开始，生产工具发生了它的历史上的第一次飞跃，即弓箭为代表的复合工具登上了人类历史的舞台。
我们现在看到的是山西朔县峙峪出土的两万八千年前的小刀，它是镶嵌在骨柄上或者是木柄上使用的，那么这是两万八千年前的石镞，石镞呢它的发现表明了弓箭的存在，这是著名的山西沁水下川遗址出土的三万六千年前到一万一千年前的石镞，我们讲到石镞的发现，表明了弓箭的存在。恩格斯讲：“弓箭对于蒙昧时代，正如铁剑对于野蛮时代，和火器对于文明时代一样，乃是决定性的武器”。弓箭的发明标志着复合工具的出现，即先制作生产工具的各个部件，然后再组装在一起。这是生产工具发展史上的第一次大飞跃，从而生产工具的发展，进入到了石器时代的复合工具时期。
大家知道，距今一万年前后，人类历史上发生了第一次的大变革，从考古学上来说叫新石器革命，从历史上学上来说叫氏族公社革命。这个革命以后呢，人类历史就进入了新石器时代。远古的生产工具呢，就进入了石器时代的磨制石器时期，磨制石器的出现。为什么出现磨制石器？那么现在学术界虽然有不同的意见，但是我们综合起来看，它与人类的定居、人工住居的建造，农业的产生，树木的砍伐有直接的关系。也就是说，磨制石器是伴随着定居人工住居的建造和原始农耕的出现而发生的。
从我们刚才展示的图片可以看到，在磨制石器时期生产工具达到了非金属生产工具时代的最高峰，它表现在磨制技术不仅应用于石器的制作，而且应用于骨器等等的制作，穿孔技术，榫卯技术逐渐地发达，以镶嵌、捆绑、榫卯、套合这种工艺制作的各种复合工具成为生产工具的主流，那么生产工具中除了大量的石器之外，还有用骨头、蚌壳做的生产工具，也还有用木头做的生产工具。
生产工具的种类增多，开始出现专门化的趋向，譬如用于砍伐树木的有斧、锛、凿，用于耕种的有铲、锄，用是收割的镰刀铚刀，用于狩猎的鱼镖、石球，还有用于纺织