么窄窄的一根简牍上书写不了多少文字，所以古人们呢，就把一根一根的简牍，用绳索把它串联起来编成册，这样呢就产生了我们现在还能见到的“册”这个文字，它就是表现简牍编起来写成的文书。
在甲骨文里边，商代的甲骨文中，我们就能够看到“册”这样的象形文字。大家可以看到，左边这个文字是“册”，它是一根一根的简牍，然后中间用绳索编起来的一个象形字。右边是“典”字，用两只手举着这个简牍编成的册。在中国比较早的古代典籍《尚书》的《多士篇》里边，它记载“惟殷先人有册有典” 。那就是说在殷商时期，人们已经使用了简册来记录文书，记录日常使用的文字。这个可以说是中国古代使用简牍的最早的证据，大约就是在距今3000多年，就已经有了使用简牍的记录。我们想文字和书写文字的历史，比我们现在掌握的材料可能还要更早。那么4000年左右就可能有简牍的存在，只是我们现在考古发现中还没有发现这个时候的实物。
到了汉代发明纸以后，这个纸才逐渐地取代简牍。这个过程我们现在也有大量的考古发现加以证实。当然了，简牍不是古代惟一的书写材料。中国是丝绸的故乡，所以古代也有用丝帛来书写的文书，考古发现中也出土过大量的古代的帛书。比如20世纪的30年代，在长沙的子弹库一座楚墓里边，发现了著名的战国楚帛书。在很有名的长沙马王堆的汉墓里，发现了大量西汉初期的帛书。这些都是古代帛书的发现，但是由于帛书它的价格比较高，丝绸的价格比较昂贵，一般的老百姓是不能使用的。所以在很长的时间里边，简牍是我们中国古代文明的主要载体。很早以前，中国就有过简牍的发现，大概2000多年前，在汉武帝末年，鲁恭王他要扩建自己的宫殿，鲁恭王的封地是在现在的山东曲阜，挨近孔子的故居，所以他扩建宫殿的时候就把孔子的故居给拆毁了。在这个墙的夹壁中间发现了一些以前人存下来的古代的简牍。当然有人推测它可能是秦始皇焚书的时候，这些人为了保存这些儒家的经典，把它藏在夹壁里的。那么起码这些简牍文书就应该是战国时期的作品。当时有个孔子的后人叫孔安国，他在朝廷里做“文学”这个官，所以他就对这批简牍进行了整理和研究，经过对比，这些书籍和当时流行的同样的书籍存在着一定的差别的。比如说，在孔壁里出土的《尚书》，它就比当时流传的《尚书》多出16篇来，而且有700多个文字不同，还有几十个文字是脱漏的。所以后人就把孔安国整理的这批文书叫做古文经书。它和当时汉代流传的今文经书呢，就形成了两个不同的学派，这在汉代有很大的影响。
在晋武帝的太康二年，大概是公元前281年，现在河南的汲县，这个地方当时叫汲郡，这里有一个人叫不准，他去盗墓，结果从墓里边盗出来了几十车古代的简牍。这个墓有人说它是战国时期魏襄王的墓，也有人说它是魏安僖王的墓，还没有能确定。这批简牍里边，有很多当时已经看不到的那种书籍，也有一些当时还在流传的书籍。所以晋国的这个中央就命令了一些官员去整理。比如当时著名的学者束皙，他们去整理这批材料，从现在角度来看，当时整理这批文献是很成功的。因为这批整理中间，虽然大多数整理出来的书籍后来也遗失了，但是还有几种像《穆天子传》，像《古本竹书纪年》，这些东西流传到今天，我们还能够看到一些。这批整理出来的书籍，叫做“汲冢竹书”，它是我们中国古代历史上一次很重要的古代文献出土。
以前这些重要的出土简牍都没有能够保存下来，根据它们整理的这些书，大多数也已经亡佚了。在这以后，根据历史上的记载，有一些零星的简牍出土，可是都没有引起当时人们的重视。这样一直到了20世纪初，西方的一些探险家，像斯坦因、斯文赫定，他们在我们国家的新疆楼兰、尼雅这些古代的遗址，还有甘肃的敦煌等地做探险、调查活动，发现了一些古代的简牍。这批简牍引起了中外学术界的注意，在当时是给予学术界以很大震撼。因为中国的学术界当时还是传统的这种，传统的史学观念，传统的史学研究方法。这些新的材料的发现，让学者们能够从全新的角度来研究和认识古代社会。这样在很大程度上它就推进了新的研究方法和新的学术思想的深入普及。从这时候开始，简牍的出土就成为中国20世纪最重要的考古发现之一。可以不夸张地说，中国每一次重要的简牍出土，在国际汉学界都等于引起一次地震，这将近100年的时间里边，中国已经发掘出土了100多批古代的简牍，它们都得到了很好地保护和研究。这些从春秋战国时期直到近代的简牍材料，反映了将近1000年的古代历史。有人曾经统计过，20世纪末，到长沙走马楼出的那个三国简牍这批为止，那么这一世纪里边出土的简牍总数将近20万枚，那么上面记载的文字要超过150万字。这里边有很多内容很丰富，影响巨大的发现，我们在这里只能够非常简略地给大家介绍一下。我们现在看到的是出土的捆扎成册的木简，大家看，一根一根的简牍就是这样编结成册的。这是在长沙马王堆汉墓的槨室里边出土竹简的情况。我们可以看到，在